“暴雨沖斷了貢布里涅難走的山路，而滔天的海浪并不適合船只在亞威尓港起錨。不過我們還是趕上了，父親。”幾天后，約翰在紫宮之中見到了闊別已久的君士坦丁十一世。
皇帝陛下并沒有蒼老太多，或許是巴塞麗莎伊薇的照顧真的相當得當，約翰反而覺得君士坦丁更加精神了些。
“不斷的勝利總會讓人喜悅的，約翰。”君士坦丁在約翰與索菲雅面前并不會向在朝堂上表現得那么威嚴，如同每個羅馬人的老父親一樣，他和藹而堅定，“這才多久……你似乎又長高了些。索菲雅也是，帝國公主的美名，未來恐怕會傳遍整個歐羅巴了！”
這種家人之間的親熱，對約翰而言實際上還有些不適。不過他并不反感。
“父親，將我們與喬萬尼叫來君士坦丁堡，大概是為了年底與奧斯曼人開戰的事情吧？”
“我一直很欣賞你的聰明，約翰，尤其是這兩年。”君士坦丁笑道，“說實話，你和索菲雅憑借一己之力能讓帝國得到馬穆魯克的鼎力相助，不僅是我，整個御前會議都十分意外。但對帝國來說，無疑是意外之喜。”
“陛下，說起來你可能不信，扎希爾蘇丹是自己硬著頭皮把這些東西拱手相贈的。如果不是了解過前幾任蘇丹的所作所為，或許為了保險起見，我們真的會暫時拒絕這種提議。”索菲雅嘆了口氣，“也就是我們先了一步去拜訪了扎希爾蘇丹，否則，他還有可能千里迢迢來到君士坦丁堡，求著帝國讓馬穆魯克參與戰爭。這樣，帝國還能有更好的收獲。”
君士坦丁微微一愣，隨即又恢復了常態：“扎希爾雖然稱不上是個蠢材，但在治理國家方面，他的目光一直只集中在解除對蘇丹的過渡架空上，這樣挑釁國內的貴族階層，他的統治恐怕也不會長久。當然了，這不重要，帝國偶爾能吃上一餐肥肉，也沒什么不好的。”
“那么除此之外呢？”
“當然是對奧斯曼的攻勢戰術選擇了……現在已經很晚了，明天我會召集御前會議，我們到時候再商討。約翰，你可以適時地提出你的建議，沒必要向之前那么拘謹。”君士坦丁輕輕拍了拍約翰的肩膀，“伊庇魯斯在你手中的這些日子，我能看出很多東西。雖然我知道你有杰弗瑞的幫忙，但杰弗瑞可不能壯著膽子帶領軍隊和奧斯曼人大干一場。”
……
“鉗形攻勢？”
喬萬尼有些奇怪地看了一眼普布利烏斯：“這對兩翼的強度很有講究，我對鳳凰軍團，特別是有馬穆魯克奴隸騎兵加入的鳳凰軍團有絕對的信心，但是君士坦丁堡方向，我們可以做出多大的攻勢？”
普布利烏斯創新性的戰略眼光一直讓喬萬尼十分看好，相對而言，反而是喬萬尼更加保守一些。他雖然只是表面上的軍事總管，但是對君士坦丁堡兵源人口，還是有個大致的了解。城防軍和圣座衛隊聯合出動，或許還有一絲絲攻下埃迪爾內的可能，可到時候誰來保證君士坦丁堡的安全？