“騎士先生，您認為呢？”
“這事關騎士團的核心利益……我必須要向大團長請示一下。”前來談判的騎士顯然有些局促。帝國提出的條件顯然稱不上苛刻，一座臨時修筑的軍事堡壘對騎士團在塞浦路斯可能執行的統治實際上沒有決定性的影響。
然而某些有違騎士團教義和一貫行為準則的談判條件，一個普通的騎士當然也不會有相關的決定權。不如讓這件事拖一拖，再次正式談判后，或許能得到一個合理的報價。
“拉奧帕爾夏宮隨時開放，也隨時歡迎您再次與帝國商談合作。在此之前，您可以在君士坦丁堡里稍住一段時間。”老阿格里帕緩緩起身，向神容尊貴的騎士行禮。
雖然信仰有所不同，但正教與公教目前的關系并沒有到達冰點。異教徒作為西方世界的頭號大敵，瓦爾納戰役已經給了羅馬教皇一個提醒，現在破壞與帝國的關系，對他們搞得火熱的內部斗爭沒有任何好處。
“我的父親和阿格里帕會在這兒等待大團長先生的回復。不過這位騎士先生，我和我的妹妹準備返回伊庇魯斯了。當然，貢布里涅堡同樣歡迎你的光臨。”
停靠在金角灣的艦隊第二天揚起了風帆。伊庇魯斯的相關事務并不是什么杰弗瑞都可以獨自決斷，現在回到貢布里涅堡，亟待解決的問題在逗留斯洛烏花園這幾天恐怕已經堆積如山了。
“哥哥，你似乎對騎士團的事情沒那么上心？”
船艙之中，索菲雅一邊瀏覽著史官新繪制的疆域圖，一邊有一搭沒一搭地說道。
“沒那個必要，浪費心力。”約翰交叉雙腿架在桌子上，頗有些無聊道，“只要那個叫做拉斯蒂克的大團長但凡對騎士團的擴張有點心力，就不會拒絕帝國的條件。”
索菲雅好奇地抬起頭：“為什么？騎士團的軍事實力實際上沒有我們想象的那么弱，如果沒有馬穆魯克的存在，塞浦路斯不應該早就易手了嗎？”
“呂西尼昂骨頭是軟了點，但不代表他們蠢啊。羅德島要塞的確堅固異常，但騎士們離開了那座要塞之后戰斗力還有多少可要打一個問號了。”約翰略帶些諷刺地說道，“你剛才提到馬穆魯克……其實異教徒的戰敗，或者說奧斯曼與馬穆魯克的兩敗俱傷，才讓羅德島騎士們看到了擴張的可能。但他們仍然有一個忌憚的事情。”
“嗯？”
“奧斯曼的敗退，馬穆魯克的衰弱，就是給帝國控制愛琴海，甚至整個東地中海機會。騎士們的艦隊不弱，但也不是帝國的對手。這時，帝國就成了騎士團最大的威脅之一。”約翰解釋道，“雖然還有共同信仰上帝這一塊遮羞布，但就連威尼斯人也知道，為了完全控制愛琴海，帝國與威尼斯早晚會因為克里特爆發一些沖突。所以威尼斯人盡量在與帝國緩和關系，為坐穩地中海海上霸主的位置爭取時間。對于圣約翰騎士團來說，羅德島就像克里特，都是與帝國爆發矛盾的導火線。除非騎士們重新登陸近東，他們不可能在日漸強大的帝國的陰影下固守羅德島太久。換句話說，帝國的存在，已經讓某些人感受到威脅了。”
“怎么了哥哥，你是擔心教宗又一次發布羅馬威脅論，然后帶著一群熱血上涌的年輕騎士沖進君士坦丁堡嗎？”索菲雅半開玩笑道，“就那幫子騎士在之前對異教徒十字軍中的表現來看，恐怕教皇想要穩穩當當坐在他的圣座上，還要仰賴帝國吧？”