最高法庭自巴列奧略王朝接過皇權以來第一次接納所有公民旁聽案件。這場起源于新元老院兩大階層的流血沖突，即將落下帷幕。而這次最高法庭的規模，也是前所未有的龐大。
雖說最高法庭一直是皇權的玩物，不過這次的氣氛顯然與眾不同。甚至，君士坦丁十一世請來了早已淡出核心政壇，如今只在約翰身邊工作的羅馬帝國法學大師——杰弗瑞。
他在羅馬境內的威望幾乎和他造成的惡劣影響一樣出名，這次君士坦丁十一世能重新啟用杰弗瑞，也代表了王室的態度——一定會以最公正的手段平息這場暴動。
“左邊是底比斯市長卡佩亞西，右邊是絲綢工會的艾倫丁。”次席的人，坐在約翰·巴列奧略身邊。看起來是一個干癟而不起眼的五六十歲的老人。但是他的名字，卻比在場的任何一個人都更加響亮。
西奧多羅·賽奧多利·阿格里帕洛斯。
君士坦丁十一世在大肆擴張之前帝國的首席大臣，約翰沒有接過共治皇帝大權之前真正的一人之下萬人之上。
只不過西奧多羅在幾年前淡出了權利中心，加上的確身體有恙一直在摩里亞修養，因此在御前會議上，連約翰都沒有見過西奧多羅的身影。帝國的首席丞相大權，也一直在阿格里帕與金奇之間輪替。而西奧多羅重新來到君士坦丁堡，至少意味著德高望重的他，又一次將進入帝國的權利網，雖然不知道最終會侍奉約翰還是君士坦丁，對帝國而言，都是一件好事。
且不論西奧多羅執政能力如何，在帝國之中的名望，一個異國他鄉的財務總管與一個整日不見人影的外交大臣，總不會比在君士坦丁十一世與約安尼斯八世身邊呆了數十年的狄奧多羅來得響亮。
有西奧多羅坐在次席，君士坦丁也能更放心一些。此時，他還在向約翰傳達著這次沖突的具體情況。
“西奧多羅先生，我能先問您一個問題嗎。”
不知為何，這位矍鑠的老頭雖然與約翰幾乎此前沒有任何聯系，但一見面之后，就不由地讓約翰對他肅然起敬。或許今天有他在最高法庭中間，無論是新貴族還是職業工會的人，都不敢太過放肆。因為西奧多羅代表的，恰恰是這產生沖突的兩者之外，在約翰的打壓下如今看起來已經銷聲匿跡的第三方勢力——舊貴族。君士坦丁十一世任人唯賢，也改變不了西奧多羅背后家族隸屬的窘境。不過西奧多羅的目的相當單純，他已經為帝國奉獻了半生，家族的利益在他眼中實際上并沒有那么重要。也就是這一層身份，更增加了今日審判的公正性。
“約翰陛下，您可以直說。身為帝國的共治皇帝，您應該樹立自身的威嚴。”西奧多羅語氣平靜溫和，也相當有感染力。在約翰面前，并沒有任何僭越的舉動。雖然平時約翰毫不注重禮數，但西奧多羅的言行，的確讓他如沐春風。
“您會不會重新考慮為帝國而奉獻自身的力量？”
“哈哈哈，陛下您不用擔心，等我的疾病痊愈之后，當然會回到皇室面前。”西奧多羅長舒了一口氣，“只不過現在還不是時候。病還有一些沒好完全。這一次過來，是因為事情實在是太大了而已。陛下您既然堅持要改革，那么希望您能堅持到最后。失敗或者終止，對帝國來說，都是毀滅性的打擊。”
“您放心……對了，父親一直沒和我說，您得的是什么病？如果需要的話，我可以去更遠的地方，甚至遠東的帝國為您尋找醫生。天主世界的那群醫生，不提也罷。”