“得了，哥哥，和君士坦丁陛下想得一模一樣，最后還是平票了。最終的指揮官人選，會由圣座衛隊內部自己決定。另一個被淘汰出來的將領，需要另外湊一支幾千人的步兵軍團。兵源匈牙利會提供一部分，但是數量不多。”回到斯洛烏花園后已經是深夜，再等索菲雅洗漱完換了衣服，大概是子夜。約翰倒是不怎么困，小丫頭已經哈欠連天了，“按照普布利烏斯將軍之前的意思，塔里安諾斯多少還算是圣座衛隊嫡系將領出身，但托科家族，怎么也少了這層背景。就算在軍隊中釋放出一些流言蜚語，安杰洛的勝算也相對渺茫一些。”
“這場好戲才剛開始啊，索菲雅。”約翰撐著身子，讓伊芙蕾替他調整了一下架在床上的畫板的角度，“你想，這次我們巴列奧略真正競爭的，可不是這圣座衛隊指揮官的歸屬，我們需要的，只是拆解新貴族之間的一致性，與遏制他們對元老院下層議階權利的不斷蠶食。托科究竟上位與否，不但要看他們自己爭不爭氣，還要看最終他們對皇室的態度。”
索菲雅換了一身絲綢睡裙，坐在約翰的床邊：“之前……我們對托科家族可不是這樣的態度。”
“態度取決于局勢的變化。面對現在的情勢，既然有更好的解法，我們就要做出更好的嘗試。”約翰捏著筆，在油畫紙上又添了兩筆。
昏暗的索米涅長街中間，夾著一個孤立無援的背影。
…
安杰洛·阿方索·托科的市郊莊園離新元老院的會堂有一段距離。索米涅長街中央是君士坦丁之路的中段，是一條步行道，不能行馬車。因此，安杰洛只帶著兩個隨從緩緩前進。
只是尋常時候，君士坦丁堡不會實行宵禁制度。在巴爾干光復之后，有更多的商人和流民涌入了君士坦丁堡謀生。人口激增的情況下，君士坦丁大道兩側就算是過了十二點，還會有攤販經營。這一夜，顯得格外安靜一些。
“不太對……”安杰洛放緩了腳步。
雖然平時都居住在托科莊園中，不代表他對君士坦丁堡的形勢一無所知。尤其是托科家族還需要經常來和一些上流人士走動的前提下。安杰洛作為托科家族有領貴族頭銜的成員，也算得上是君士坦丁堡的常客。
“男爵大人……有什么事嗎？”身旁的侍從問道。
“味道不對。”
安杰洛停了下來。四周是一片空曠。
“平常這會兒，索米涅不應該是這樣安……”
“男爵大人！”
安杰洛話音未落。身旁的侍從忽然撲到了安杰洛身上。這一幕突如其來，但安杰洛還是第一時間反應過來。他回過頭，卻發現侍從的后心已經沒入了一指長的羽箭。這一箭不知從何而來，但正中心臟。侍從只抽搐了兩下就沒了生息。
“男爵大人，有刺客！”另一名侍從立刻將安杰洛掩護到了墻邊。索米涅長街兩側幾乎都是民居或是已經關門的店鋪。如果對方是有意刺殺，安杰洛幾乎是躲無可躲。