幾乎是整座維也納城中唯一的文明的結晶，霍夫堡皇宮竟有了一副城中之城的景象，被精美的大哥特式宮殿半環抱起來的中央花園，華貴程度可以說不輸君士坦丁宮。
可這花園廣場門口站著迎接的，只是十幾個宮廷女仆，幾十個皇家儀仗，還有兩個看起來也十分干癟的貴族打扮的中年人。
暴雨中，除了那二位貴族之外，眾人的打扮看起來甚是狼狽。不難猜想，所謂的歡迎使團，只不過是剛剛遇刺的腓特烈三世心有郁結，而且放不下與東帝國之間的芥蒂，而眼下這一副尷尬的局面，多半是出于某些幼稚愚蠢的心態。
“當初東帝國卑躬屈膝地請求西方的援助，他們不過也只是象征性地動動嘴皮子，反而覺得我羅馬帝國好欺負了……況且腓特烈三世一個人沒腦子也就算了，整個霍夫堡皇宮上下還就真沒了一個有話語權的人了嗎？”約翰搖了搖頭，撐開門簾。
“不過他腓特烈三世不干人事，未來在主的面前，心里也沒必要有什么負罪感了。”
一行人，就這樣滑稽可笑地踩著暴雨進入皇宮。站在宮門兩側的侍從極不情愿地接過已經被雨水淋濕的披肩。
“陛下還在休息，諸位可以先在這霍夫堡皇宮之中，等一等。”走在前面引路的男爵頭也不回道，“傍晚會有一場晚宴，屆時陛下也會出席。等晚宴結束之后，諸位就可以覲見陛下了。”
霍夫堡皇宮的燈火在這樣的夜晚里顯得有些昏暗，空無一人的大廳里也只剩下了約翰一行所謂的“使節”。
“他們的自傲是骨子里的，一方面，他們自詡羅馬帝國遺產的繼承者，卻仍然保留著當初掠奪真正文明的帝國時的陳規陋習。我們的圖書館，查士丁尼大廳之中有無數帝國人、猶太人、閃米特阿拉伯人的著作，我們的工匠、學者、醫師享受著這個世界上最豐富的文化盛宴。但這幫蠻夷……除了捧著圣經，虛偽地以上帝的名利大肆斂財、掠奪之外，還能做些什么？”索菲雅冷眼旁觀著偶爾來去的侍從女仆，以及列隊巡邏的宮廷侍衛，“在文明這個詞上，他們永遠是外來人。”
“好了，小丫頭。一會兒腓特烈三世出來的時候，對人家還是要客氣一點。或許只是剛剛遇刺，剛剛成為大公，年輕氣盛的大貴族咽不下這口氣而已。”約翰拍了拍索菲雅的肩膀，笑道，“有一句話你說的沒錯。只要穆罕默德二世打不開君士坦丁堡的城墻，這幫野蠻人的蒙昧，至少還要在公教會的陰影下繼續存續很久。”
約翰話音剛落，忽然又一名侍女從轉角拖著一個酒杯來到了他面前。
“約翰·巴列奧略陛下，我們的晚宴還有一段時間，這是拉韋涅酒窖里珍藏的酒，您可以先品嘗一下。”
“請與尊貴的共治皇帝陛下保持距離！”
這名侍女的行動完全不合禮數，就這樣徑直地朝約翰走來。還沒跨出幾步，便被莫雷攔在原地。
“約翰陛下，請您喝完這杯酒，這是采列伯爵領上最好的酒了……”
“等等……你說這是……采列的酒？”