散落的枝杈和矮灌木露出來的銳刺將約翰刮得滿身血痕，與此同時，他還需要盡量避免與山巖接觸。這個高度向下滑行，稍有不慎，很可能橫尸當場。幸好山坡的仰角還算緩和，在經過幾次有驚無險地碰撞后，約翰終于帶著一身傷痕重新踩在了地面上。
這里已然是密林深處，毫無人跡可尋。想要辨認方向，只能靠著偶爾從層疊的樹海中穿透下來的幾縷月光。
“陛下……您還好吧？”卡露婕揉了揉因為磕碰有些腫起的小腿。
“先趕路。得盡快處理箭傷。”
軟胄甲的存在至少讓箭傷不至于致命，但鐵質的箭頭非常容易生銹。在這樣潮濕陰暗的密林中，傷口感染的概率也會成倍增加。雖然向卡露婕解釋這一切的原理可能有些浪費時間，不過把血止住則是所有人的共識。
任何明火都可能在黑暗中暴露位置，對方顯然是下了血本來進行伏擊的，自然不可能只有一隊伏兵。
除了野獸和蟲瘴的威脅之外，夜里反而比白天更加安全。攙扶著索菲雅在密林中前行了數個小時之后，負責開路的世俗騎士，終于在一片藤蔓和長樺樹中找到了可以暫時棲身的洞穴。在確定了沒有新鮮熊糞之類或是蛇類等棲息的痕跡后，眾人總算是稍稍放寬了緊繃的神經。
……
雖然知道奧斯曼人的包圍網并沒有放寬多少，但從特拉布宗側門出入的輕騎哨兵的數量則增加了不止一倍。長久的戰爭對物資的損耗是難以估量的，尼基弗魯斯必須通過這種方法來確定維持相應的開銷究竟有多大價值。
特拉布宗的壁壘不會輕易告破，但繼續拖下去，對帝國的經濟就是恐怖的負擔。
“除非奧斯曼人的其他領土受到威脅，否則這些部隊應該不會立刻撤離特拉布宗。”利維亞拿指節敲打著桌面，無奈道，“絕大多數的農民征召兵只需要非常少量的薪酬以及足夠的糧餉就可以維持，倒是常備部隊更加昂貴一些。只不過這些人駐扎在哪里都沒區別，不如扼在帝國的咽喉上，讓本都和巴爾干兩頭難受。”
“這我當然知道。我需要的是解決這個局面的辦法!”尼基弗魯斯扶著額頭，“情況你們也看見了。特拉布宗的征召兵已經損失的差不多了，如果解決不掉這批圍城的軍隊，君士坦丁堡這捉襟見肘的物資又能堅持多久。”
“倒也不是沒有辦法了。雖然我們不可能正面擊潰圍城的軍隊，但我們卻可以用一些簡單的技巧。只不過，要請委屈您了，大公閣下。”
“只要能讓奧斯曼人退兵，我個人可以付出任何代價。”尼基弗魯斯抬起頭，看著奧西尼的雙眼，“希望您能有成功的保證。”
“沒有任何計策和陰謀能保證絕對成功，但我們可以用最安全的那種。”