顯然絕大部分人對他們眼前所得到的待遇不太滿意。君士坦丁堡那頭，金奇就已經很明確地提出過，帝國沒有任何多余的錢財充作俸祿來養一群飯桶，君士坦丁十一世同樣不希望稅款在直接到達國庫之前，被一些骯臟的手所觸及。
古老的家族情分在巴列奧略皇室鐵腕一般的控制下形同虛設，已經在機緣巧合下完成集權的皇室，怎么可能再給失去兵權的往日貴族留下半分情面。
“的確有些活兒可以交給你們，但估計不會是你們想象的那種好差事。”約翰在酒足飯飽后，拿手指扣了扣長桌，“你們既然都稱自己是末裔貴族，那么你們至少應該受到過相對良好的教育。就算你們不能裝作有文采地現場創作一首長詩或歌劇，但認識幾個字應該不成問題？或許一些村子里的執政官們身邊還缺一兩個文書呢？你們大可以去試試。”
“約翰陛下……”一些手里還捧著酒杯，故作姿態，表面清高的貴族們瞬間上演了巴斯克式荒誕戲劇中的變臉藝術，“我們……我們……”
“哦當然……我又有考慮到，或許你們其中部分人的家道已經中落到了無法供應你們汲取知識的地步。當然這也沒關系，貢布里涅堡是一座新興的都會，未來不僅會是伊庇魯斯的心臟，也會成為巴爾干除眾城女王之外最耀眼的明珠。這座城市還有很多地方仍然在建設，你們大可以去建筑工地上尋覓一份不那么需要腦力的活計。對了……塞克斯圖斯主教絕對會特別歡迎你們的，教區有那么多大理石石磚等著人搬呢……”
伊芙蕾笑著替約翰遞上一張綢巾，這幫貴族子弟的心氣的確還是貴族心氣，但是全然沒有了能夠支撐他們野心的實力。
如果往日身份有用的話，她冠姓杜卡斯-科穆寧，現在怎么也不應該是一名侍女了——雖說是教宗冕下指定的圣座侍女。
“你們還有什么不滿意的？”約翰笑著用餐巾擦了擦嘴。
萬能的八爪蜘蛛米海爾八世雖然憑借著無懈可擊的外交才干，借熱那亞人的幫助，從一個尼西亞上流社會中搖擺不定的最高指揮官，到抬著巴列奧略家族光復君士坦丁堡。他外交與軍事上的卓著功勛的確讓人嘖嘖稱贊，但貧弱的內政手腕，只不過是讓復興的東帝國重新一步一步走向死亡。
約翰并沒有太多理會眼前的一幫舊日貴族。當年米海爾在拉馬尼奧爾宮俯視的，恐怕也是這番景象。在帝國土崩瓦解時捧著各自最后一點財富落荒而逃的所謂貴族們，絡繹不絕地索取著土地與利益。
一如今日。
“哥哥，走吧。”
索菲雅眼中，這幫人精彩紛呈的表情變化，絕對稱得上是令人作嘔。
當約翰與索菲雅并肩離去之后，在座絕大多數人都無法再保持那尊貴的修養。貢布里涅堡中便又多了一群聒噪的蛆蟲。約翰甚至沒有在堅固而繁華的堡壘核心地帶給他們任何一個人留片住所，寧可將住宅和土地給一群毫無血統可言的所謂新貴乃至平民。
這樣的行為自然令人作嘔，大廳里的罵聲也便越來越團結，越來越響亮。直到杰弗瑞扔下了最后一塊香煎牛肉中的肋眼骨——
“把它們給我丟出去。”
杰弗瑞輕輕拍了拍喬萬尼的肩膀，這語氣平和到讓人認為這是一件多么微不足道的小事。