旋即便提出了極為現實的問題，既然我們已經有了一款與伊爾76MD運載量大致相當的運輸機，那該領域的小步快跑是否還有繼續的必要？
面對國內運輸機領域日益增長的需求，是不是可以將多年的成果以運—18NB運輸機的形勢徹底落地？
于是乎，高層領導便聚在一起，在討論抗洪救災問題后，加了一個議題，那便是介于部隊的戰略需求，是不是要大規模裝備運—18NB運輸機。
高層領導討論的結果其實跟寧曉東糾結要不要大規模購買運—18NB運輸機的民用版TNB—18F是一樣的，那就是自主制造的運—18NB運輸機的成本太貴，與之相比，前蘇聯各加盟共和國手里的二手伊爾76MD運輸機不但數量更多，而且更便宜。
正因為如此，一部分人覺得，介于目前綜合國力不強，經費依舊緊張的情況下，可以延續小步快跑戰略，將運—18NB運輸機定位為一個過渡機型，然后低價采購二手伊爾76MD運輸機，作為部隊航空運輸的主力裝備。
但這個想法卻遭到另一部分人的反對，理由很簡單，那就是運—18NB運輸機具備改裝加油機的潛力，有利于空軍部隊多樣化發展。
對此，支持采購二手伊爾76MD運輸機的一方同樣表示，伊爾76MD運輸機也可以改裝成空中加油機，前蘇聯的伊爾78空中加油機就是從伊爾76MD運輸機基礎上改裝而來的。
正所謂的公說公有理婆說婆有理，雙方一時僵持不下，于是有人提議，聯系聯系空軍的一線指揮官，最好是兩款機型都接觸過的那種復合型主官，聽聽他們的意見。
恰好某位高層領導的機要秘書以前跟薛衛東是同事，雙方互有聯系方式，于是乎就直接撥通了電話開始詢問。
薛衛東哪里知道電話后面不止是軍內大領導，還有幾個更大的領導正默默的聽著他的匯報，若是知道，估計又得忍不住拔腿沖向跑到，用腦袋去撞飛機膀子了。
好在軍內大領導也不想讓薛衛東知道，于是抬眼看了看周圍幾位大領導，見其他人都示意他繼續問，便開口說道：“那你具體說說，運—18NB運輸機為什么性價比高？”
“運—18NB運輸機能一機兩用。”薛衛東毫不猶豫。
“你是說改裝加油機嗎？伊爾76MD運輸機似乎也可以，伊爾78空中加油機不就是在其基礎上改裝而來嗎？”軍隊大領導皺眉問。
“但伊爾76MD運輸機能夠在一個半小時內改裝成可以執行空中加油的伊爾78？但運—18NB運輸機卻能！”
“哦~~~運—18NB運輸機能……不對……衛東同志，你再說一遍？運—18NB運輸機多久改裝成空中加油機？”
軍內大領導起初沒反應過來，還在電話前頷首，但下一刻便察覺不對，與周圍幾位大領導互視一眼，都察覺出一股莫名的詫異，旋即張口詢問。
“一個半小時，而且還是在野戰狀態！”薛衛東不加思索的回答：“此時此刻，我們在J市臨時開辟的6號簡易機場上就在進行改裝，老首長如果方便的話，可以通過騰飛宇航的信號看到現場畫面。”
聞言軍內大領導怔了一下，可還沒他說話，另一邊的某個大領導立刻指示工作人員：“快，接通騰飛宇航的信號，要J市的6號簡易機場。”
工作人員很快便接通信號，會議室內的大型投屏顯示器很快便顯示出J市6號簡易機場上畫面，待一個個大領導戴上老花鏡看到跑道盡頭的那架運—18NB運輸機后，即刻便被驚的目瞪口呆。