那婦人見此情景也不矯情了，痛快地說道：“好，俺就不客氣了。”
“當家的，出來，跟我去買東西！”那婦人沖店里喊了一嗓子。
“哎，哎，就來”。店里那個書生答應一聲，不一會兒就拿了一條米袋子，挎了一個竹籃出來。
王興一見他是書生打扮，連忙對那婦人說：“大嫂，我派個人跟著你去，讓你家大哥陪我說說話可成？”
“我們當家的就是個悶頭驢，三腳踢不出個屁來，你能跟他聊出個什么來？再說，哪有讓客人去幫我干活的？”
“無妨，大嫂盡管去，我想我跟大哥會有話題聊的。”王興笑道。
“好吧。”那婦人從丈夫手里接過東西，不等王興命令，蔣華自覺地隨后跟著去了。
“大哥，請坐，咱們聊幾句？”王興對那書生說道。
“好。”那人也不多話，坐到王興對面。
“大哥，如何稱呼？”
“鄙姓苗，苗思順，拙荊安氏。”那人說道——的確言簡意賅，惜字如金。
“原來是苗相公，失敬，失敬。鄙姓王，王興，蘇州人氏。”王興拱手道。
“愧不敢當。”苗思順也回了一禮，說道：“雖有功名，卻事商賈，汗顏！”
讀書人是不屑于經商的，對于商人的看法非常低，覺得商人的經營之道有悖于圣人之道。
別的讀書人誰家沒個鋪子？但哪有自己親自坐鎮經營的？苗思順一個伙計不雇，兩口子親自經營，可見境況之窘，王興也是讀書人，自然明白苗思順的想法。
“我看大嫂精明強干，你這鋪子位置也算極佳，怎么就經營不好呢？”王興問道。
“這家客棧本是我岳家的祖產，岳父岳母去世后，因為無子，就留給了拙荊。原來經營不算好，但南來北往的學子、客商都不少，每月都有進項，供我夫妻吃穿是一點問題沒有。但自今年春天以來，境況越發不好，究其原因，不是我們經營無方，是旅人減少了。唉！”
苗思順嘆了口氣，似是在悲天憫人，也似在感嘆自家的境況。
“苗相公，不知道吳橋的旱情嚴重嗎？”王興問到。
“旱情很嚴重，自今年以來，天就無雨，不過，吳橋西靠運河，縣內溝河縱橫，地下水也充足，百姓擔水澆地，收成雖比不上豐年，但去除了稅捐，勉強能夠度日吧。聽說山東不靠河，水源不充足的地方，大部分糧食都絕收了，也不知道是真是假。不過，來吳橋討飯的，基本都是山東口音，而且越來越多，可見傳言不假。”
苗思順答道。
“聽說吳橋一帶也不平靜，常有盜賊出沒，可是真的？”王興問道。
“不可說，不可說。”苗思順先警惕地看了看四周，擺了擺手，再不肯深言。
吳橋一帶盜賊出沒，一個名叫黃一友的，偷盜兼采花，據說非常厲害，也最令人痛恨。
這些都是程強的情報網報上來的。