“輸家看似輸了面子，卻能承接北關、西山諸軍的器械買賣，動輒以數萬計。各軍將領們從國家撥下的經費中多所克扣，拿來買這些武器；如果不夠，便在老百姓身上打主意，或索性變賣國家配械，以籌措經費。輸家縱使輸了，里子卻殷實得緊，一點也不含糊。”
花靈蝶淡淡一笑。
“妾身是女子，沒從過軍，不通武事。只是兵兇戰危，誰都希望自己的刀劍快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安回家，與妻兒團聚。這是人情之常，也不奇怪。”
陽頂天笑道：“神器門擅制各式軟硬奇刃，花巧甚繁，是以年年得勝，一面自國庫取財，一面在王公貴族之間炒作，大發利市；百兵堂善于大量制造，又掌握兩江一河漕運，利于輸出，因此年年都輸，來做各地駐軍的生意。我家將軍說了，這叫‘竊食國稟，交相蟊賊。’天下之惡，莫過于此。
“這其中，無雙城最是無辜，既分不到好處，何苦為人作嫁？我家將軍最是急公好義，不忍見貴城為人唆擺，特別上了一道奏折，得皇上許可，改變今年三府競鋒的規則，避免這種交相蟊賊的弊端再次發生，故遣我來，說與大總管知曉。”
花靈蝶料不到鎮東將軍竟使出告御狀的殺招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏臉上沒敢泄漏半分心思，唯恐再失先著，打點精神，沉著應對。
“鎮東將軍言重啦。卻不知這新的競鋒規則，卻是怎生比法？”
“首先，競鋒之會須由一公正的門派籌辦，以杜絕營私舞弊。”
陽頂天道。“今年的三府競鋒，我家將軍特別商請‘兵武玄鑒’司徒雷登司徒先生出面，于忘川谷秋水亭舉行。以秋水亭聲名，相信三家均無后顧之憂，直可放手一搏，亦足以杜悠悠之眾口。兩盡其妙，豈不美哉？”
司徒雷登鐵面如霜，雙掌交迭，拄著三尺儀劍，只微微點了點頭。
花靈蝶心底一涼：“這斧底抽薪之計好狠！司徒雷登是你找的人，要如何擺弄，還不是照你的意思？打著‘兵武玄鑒’的明招大旗，卻來坑殺我們。”
面上卻是拍手歡叫，咯咯嬌笑道：“能得‘兵圣’出面，自是一樁美事。如此甚好。”
陽頂天又道：“既是賭技競鋒，自不能套招混賴，私下干那利益分配的勾當。無奈三府競鋒為神、百兩家把持日久，無雙城又勢單力孤，獨木難撐大局。為解此弊，須引入新血，才能杜絕交相蟊賊的惡習……”
抬起頭來，目光一緊：“因此，今年鎮東將軍府將親與大比，是為‘四府競鋒’！”
花靈蝶俏臉微變，咬著如軟熟櫻桃般的豐潤唇珠，一句話也沒說。
獨坐在金階上的軒轅豪終于聽出不對，身子前傾，皺眉道：“陽老師的意思，是鎮東將軍府也要跳下來比一比，同我們爭搶魁首的采頭和位子？”
陽頂天朗聲大笑，連連揮手：“世子言重了。我家將軍的意思，是想讓競鋒之會更公平，也更活潑昂揚，一掃多年來的沉沉暮氣，帶來全新的氣象。”
龍城屠龍山龍王祠的“橫掃八荒”威震東海，軒轅豪素仰其名，一意結交，自陽頂天入城以來，便帶著他四處參觀、請教刀法精奧等，表現得格外熱絡。但競鋒大會關系無雙城的生計，豈能任人插手？
他面色一沉，霍然起身，抬腳踏上蓮墩，按膝俯視階下。
“陽老師，打鐵鑄劍非是過家家，莫說神兵門、百兵堂，便是無雙城，也足足下了三十年的苦功，才有今日的規模。我且說句不中聽的：”鎮東將軍府縱有名劍寶器，未必三家敵手；將軍既要下場比拼，可有輸的打算？“這話大大不敬，花靈蝶來不及攔阻，不禁蹙眉，尉遲恭更是面色丕變。
司徒雷登低垂灰眉，雙手拄劍，似是低低“哼”了一聲，嚴霜似的嶙瘦面上無甚表情，看不出是褒是貶。
誰知陽頂天并不生氣，撫掌大笑。
“世子這話，真是痛快！大凡比試，有贏有輸，哪有只許勝、不許敗的道理？鎮東將軍府既然參賽，自當奮力一搏，敗了也沒有怨言。特別請兵圣司徒先生為證，便是為了‘公平’二字，世子毋須多心。”
尉遲恭也為雙方緩頰，道：“有司徒先生為公證，自然是如懸明鏡了。”