冥王愕然道：“那人……便是劍帝段天涯？”
薛平貴冷笑：“你師傅沒告訴你么？如假包換，正是三十年前號稱劍法天下第一、名列凌云榜的劍帝段凌天！”
即使絕跡江湖三十年，時至今日，“凌云榜”這三字仍是神洲大地上的武學巔頂，是令世人抬頭仰望，心生敬畏。這么多年來，江湖上無數英杰興衰起落、繁華過眼，卻始終都沒再出過那樣耀眼璀璨的傳奇人物，便是凌云榜上的人次第凋零，依舊無人能夠取代他們的地位。
饒是冥王自負武功，也不以為自己能夠得著“凌云榜”的名位，搖頭道：“獸王當日的運氣，可說壞到家啦，居然撞上劍帝段天涯這樣的煞星。”
他這話倒非存心挖苦，是真的感嘆薛平貴運氣不佳，偏就遇上了嫉惡如仇的劍帝。
誰知薛平貴只是一逕冷笑，半晌才道：“這算什么‘運氣壞到了家啦’？真正殺千刀的壞運氣，豈止是遇到劍帝段天涯而已？
“我沉在圣藻池里假裝昏迷，心中盤算著如何全身而退。老和尚、死窮酸既與劍帝論交，本事定然不差。那死窮酸不見其人，尚且說不準；老和尚拼著修為不要，猛灌內力救人，待他油盡燈枯之際，便是老子突圍而出之時。”
“果然要不了多久，老和尚身子一斜，撤下手掌，腦袋從幽影中軟軟垂落，露出一張焦黃憔悴的老臉來，生得也沒甚特別，倒是神氣委頓，兩只眼窩烏黑深陷，活像是中了什么成癮的邪毒，與他那道貌岸然的口吻全不相稱。
段天涯見了也驚訝得很，道：”大師模樣……怎又與前度不同？”
老和尚淡淡一笑：“因緣生滅，無有究竟，將軍又何必執著于此，徒增煩惱？’說著睜開浮腫的眼皮，兩只眼睛已遭利刃所壞，居然是個瞎子。
“我一看，心中可樂壞啦。任老和尚武功再高，內力耗竭，不過就一干癟老頭，加上雙目俱盲，還不手到擒來？段天涯與死窮酸似是有求于他，與之訂了個賭局什么的，投鼠忌器，自不敢輕舉妄動。”
那場景想來極其詭異：地底巖窟中，一洼綻著青綠幽芒的黏滑藻池，三位高人分據三角，俱都藏身于暗影之內。池里泡著三個半死不活的傷患，其中兩名昏迷不醒，另一人卻是暗藏鬼胎……
“大師不惜耗費真力，這兩位可與大師有親？”段天涯問老和尚。
“素昧平生。”老和尚回答：“倘若將軍于道中遇見，救是不救？”
段天涯沉默半晌，把手一揚，池中潑啦一聲，赭衣少年仿佛被一條無形索拉出水面，“噗通！”落入藻池另一頭。仔細一瞧，幾根細韌的紅絲線分連著少年的頭頂百會、背門大椎等要穴，不多時周身便竄出氤氳白霧，竟比先前還濃。
另一名始終未曾現身、薛平貴以“死窮酸”稱呼之人見狀，朗笑道：“段兄武力超群，不想更是醫道國手，通曉這罕見的懸絲診脈之術。”
段天涯道：“夫子見笑了。段不懂什么懸絲診脈，這少年天命所歸，卻身帶敗局，雖能成事，終不免落得身死孤伶的下場。我與他既是有緣，這同命術不止救他性命，也能略改格局，借他三十年的霸王運勢。”