那一夜，陽頂天肝膽俱寒。
除了錦袍怪客的超凡武功，更可怕的是牢牢壓制住對手的姑蘇城。錦袍怪客離開后，階頂一陣窸窣，熏香徐徐，一雙鱗紋金靴映入眼簾，姑蘇城緩步而至，在他身前蹲下來。
陽頂天突然明白，為何武功蓋世的錦袍客拿這人一點辦法也無。
因為他的眼神清澈銳利，絲毫無懼。不懼怕死亡、不懼怕負疚，不懼怕雙手染滿血腥：不懼所犯的罪行天地不容，將為萬世唾罵……陽頂天不由打起寒顫。
比起眼前手無縛雞之力的書生，殘忍嗜虐的奉執二魔簡直幼稚到了極處，他們的“惡”在他眼里如家家酒一般，連輕蔑都顯得多余。
姑蘇城輕拍他的腦袋；回過神時，陽頂天才發現自己竟不覺縮了縮頸子，仿佛還在山上那脾氣暴躁、動輒虐打道僮的師父跟前。他不惜代價想擺脫這種感覺，偶一憶起便狂暴得想殺人，幾難自抑。
“我一直都知道你是怎樣的人，心里在想什么。”
姑蘇城湊近他耳畔低聲道，目光凝于頭頂虛空，仿佛自言自語。
“你還在這里的唯一理由，只因為我用得上你。”
“誰擋了我的事，我就拔掉誰。為此，我殺過你無以想像、永難企及，遠比方才那人武功更高強的人，用的方法，足以讓你扎扎實實死上十次。龍若化身人形，不過也就如此。”
姑蘇城說得很輕，一字、一字咬得清晰，帶著嚼碎內臟似的沉烈。“你要想辦法讓自己一直合于我用，知道么？”
“屬……屬下……”
他還在試著平抑顫抖、想答得不那么卑微時，姑蘇城已然起身離去，背影看上去一點也不像人，恍若鬼魂。
從那天起，陽頂天就變了。其中的反復，或許連他自己也未察覺。
他可以選擇成為一個甘居于姑蘇城這般、即使弒君也要貫徹己道的“大惡人”之下，放縱**自行其是的普通惡人；比起姑蘇城之惡，他的惡道一點也不扭曲乖張，如虎食人、強凌弱，猶在天理之中。為此，他盡心為將軍辦事，不敢違拗，成為姑蘇城的得力臂助。
或者……他可以成為一名真正的強者，超越錦袍怪客、超越姑蘇城所殺害的“那人”一如初衷？
為此，他開始打探周芷若的下落。當初那女人不告而去時，他著實松了老大一口氣：然而，若能得到她的同源內丹，或許不必走上“廢功重練”一途，但這四字卻如附骨之蛆一般纏上了他，不斷透過不同的人、不同的事在他眼前晃悠，背后仿佛能看見老天充滿惡意的譏嘲。周芷若將那本黃舊的小冊子交給他時，只說：“里頭全是廢話，若非書皮上也有個‘絕”字，我差點隨手扔了。”說著明媚一笑，直將人心魄勾去。
那時他降龍伏虎神絕已有小成，而最重要的龍虎神掌也正按冊修習，頗有進境，周芷若突然拿出這部只題著“命絕”二字的古書薄冊，說是在陽頂天床底找到的，從裝幀、用紙，甚至抄錄的字跡來判斷，當是《降龍伏虎神絕》之一無疑。
“但名字不對。”
他裝出撫冊沉吟的模樣，暗中觀察她的表情：“這本就只題了‘命絕’兩字，豈不是……豈不是怪異得很？”
周芷若瞟了他一眼。
“很是很是。我看不如改成《命不該絕》好了，采頭也好些。”說著“噗哧”一聲，掩口笑起來，斗室之中乍如春花淀放，明艷不可方物。