“連川塢付之一炬，敝幫折損大批好手，駐守總壇的幾位太保或不幸罹難，或下落不明，可說是元氣大傷。”
風門鶴垂首道：“適逢鳳蹕于此，本幫五大轉運使聯名請求小人加派人手，以維持越浦周遭的靖平，小人思前想后，也覺有理。”
姑蘇城點頭：“要當這個家，你也難做得緊。”
“是。”
風門鶴恭恭敬敬道：“按小人所想，不妨將陸上人馬撤回一些，專心維持江面平和就好。敝幫于舟中起家，陸地上的買賣本非所長，要是顧此失彼，辜負將軍的栽培與期待，小人便罪該萬死了。”
姑蘇城笑道：“你說得忒有道理，我也不能說個不字不是？”
風門鶴慌忙起身，長揖到地。
“將軍這么說，真真折煞小人啦！將軍只消吩咐一句，敝幫上下赴湯蹈火，在所不辭！只是總壇不幸，一夜盡付祝融，百兵堂內外元氣大傷，三川乃本幫命脈，五大運轉使所慮亦非無由，適逢鳳駕駐蹕，茲事體大，我等實不敢逞強斗勇，失了本份，望將軍明察。”
“你們個個都要我明察，我能裝作沒看見么？”
姑蘇城恰然笑道：“就照四太保的意思辦罷。我希望至少江面上要鎖得嚴實，連一條流船也不能放過，你回去轉告陳、曲、季、陸、張五家：既免了陸地的差使，水面便不得再扣斤減兩，否則本座也不再回護，一切公事公辦。”
闔上卷宗遞過去，以眼神示意：“喏，這個交與四太保。”
安生接過匆匆一掠，見是簿冊一類，再看幾眼，赫然發現其上詳載了某年某月、某條水道縱放流船若干、船中男女多少、收取江資幾何，巨細靡遺，與帳本相彷佛。不知情的人看了，還以為是百兵堂的內帳。
風門鶴面色丕變，不敢細看，雙手接過高舉過頂，俯首道：“小……小人明白。小……小人該死……小人……”
一時無語。堂堂江南第一大幫會的首腦、手綰數萬幫眾的四太保汗流浹背，彷佛手里拿的是一本寫滿歿辰的生死簿。
姑蘇城卻沒給他喘息的機會，揮手道：“去罷！近日內切莫走遠，指不定我什么時候找你。這話也替我帶給五大轉運使。安大人，送客！”
“是。”
安生一路送風門鶴出小院，見他轉身時滿臉戻氣，面色黑得嚇人，渾不似初見那般游刃有余，只怕那簿冊真是殺手鐧，一出手便粉碎了四太保的如意算盤，教他扣著掩著的心思頓成一腹餿水，偏又嘔之不出，益發好奇起來。
誰知屋里姑蘇的臉色也不好看，沉聲道：“把門關上。”