口氣像要碾碎砂石似的，白皙光潔的眉間緊蹙如鐫。
安生沒見過他動怒的樣子，沉重的威壓迫得人難以喘息，斗室里彷佛再也吸不到空氣，心下駭然：“難怪江南有這么多畏罪自殺的貪官蠢將！哪個犯過心虛之人，禁受得住如此一怒！”
他胸懷坦蕩，復有乾元神功的渾厚修為，垂手靜立在一旁，氣息凝斂，恍如淵渟。
片刻姑蘇城回神，眼中掠過一抹混合了驚訝與贊賞的異采，容色稍霽，伸手將背后墻面的覆布揭下，露出一幀巨幅的東海道全圖。那圖足有兩人多高，寬兩丈余，由堅韌的皮紙連綴而成，以各色墨彩標出山岳河流、城鎮道路，巨細靡遺猶不足以形容；站在這張巨幅地圖之前，剎那間竟令人生出渺小之感。“原來……江南竟如此之大！”
安生抬頭觀視，喃喃脫口。“不管到哪兒，我隨身都帶著這幅圖。”
姑蘇城淡淡一笑：“看慣小圖，會忘記自己治理的，原來是如此廣衾的土地。江南道一府廿九郡百廿六縣無數生民，全在這張圖紙上；要整治一段河灣，修筑一段城墻……都不是件容易的事。”
他攤開雪白修長的五指，往圖上山河一比。
“便只這一塊，關乎多少黎民？放到桌案能容的小圖里，大小不過米粒，彈指揭過，幾千幾萬人可能因此受害，衙門卻毫無所覺。除了惕厲自省，這張地形圖的精細也非尋常的圖紙可比，用以擘劃陳兵、通明利弊，是那些破爛地圖比不上的。”
這幅江南道全圖以墨彩繪制，圖上再刷一層膏脂，不畏潮潤，可以白堊或朱墨逕行批點，不要的用濕布抹去即可。安生注意到越浦城被朱筆圈起，敬天山更直接打上三角楔型符號，一道暗紅色的弧線如長蛇蜿蜒，延伸至地圖的最左側，靈光一閃，登時明白：“這是皇后娘娘鳳駕的路線！”
憶起尉遲恭大人與魏忠賢舟中閑聊，提及皇后行經的幾處駐點，與圖上朱跡相印證，果然分毫無錯。
除了象征鳳輦東行的朱紅色，圖上更多的是一個又一個的白色叉叉，密密麻麻畫滿地圃左側，那里是江南道的極西邊界，安生在癬疥般的灰白痕跡間，找到了擎天山三字，然后沿著橫貫江南的幾條大河一路漫入，彷佛漏網之魚；越向右邊，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，數量卻多了起來，至越浦已是一片白末，恍若庭梅階雪。
這奇特的白色表記，必與方才風門鶴、姑蘇城所議之事有關，甚至與皇后東行的路線同標注于一圖之上，其重要不言而喻。然而，任憑安生想破腦袋，始終無法了解白色記號所代表的意義，連一絲頭緒也無。“這些記號代表的，是人。”
姑蘇城定定看著他的茫然，淡漠一笑，單手負后，另一只手卻撫上圖面：“央土連年旱澇，京都城外，十里間未有一戶，可說是民不聊生。朝廷多年積攢的一點家底，承平時尚不足以應付西山、南陵需索，況乎大變？死里逃生的老百姓得不到賑撫，紛紛背井離鄉。”
天下四道中，北關嚴寒，自古只有流犯戍軍才去得，百姓逃難，決計不會自蹈死地；西北道地形崎嶇、土壤貧瘠，復為周閥所把持，里外規矩森嚴，亦非安身立命之處；南境雖地大物博，農產豐富，然而風俗大異于央土，兼且封國林立，逃難十分不易。算來算去，也只好逃來江南。
安生萬萬料不到那些個堊白表記，竟是來自央土的難民，一怔之間，忍不住咋舌道：“居然……有這么多！朝廷難道不管么？”
姑蘇城冷笑。
“怎么管？生民生民，黎民所求，不過一個生字，將他們逼到了頭，指不定要造反。陸天行聰明絕頂，知以朝廷之力，也就將難民喂個半饑飽，不如堅壁清野；人餓得剩一口氣，只憑求生本能，往能活人處爬去。如此京都便得安泰，城內歌舞昇平，不知榻外一煉獄耳。”