安生倒抽一口涼氣，不由得頭皮發麻，又驚又怒。
朝廷是百姓的父母，天子更是天下萬民的君父！哪有為人父母者，如此狠心算計兒女的道理？中書大人不開倉放糧，救濟受難的央土百姓，反逼得他們離鄉背井，千里迢迢逃到江南……這是什么道理！
姑蘇城對此并不特別感到憤怒，頗一副心有戚戚焉的神氣，似乎與陸天行易地而處也會采取同樣的手段，令安生不寒而栗，胸中血氣上涌，大聲道：“將軍！依屬下之見，難民的人數雖多，幸而本道富饒，若能妥善安置，于……于朝廷亦有助益。”
江南道幅員遼闊，氣候宜人，兼有漁鹽之利，在鎮東將軍治下，這些年來倉廩殷實、民生富裕，要安置這些難民，似也非是難事。誰知姑蘇城眸光一銳，乜得他遍體生寒，蒼白的痩臉之上布滿青氣，眼看便要發作。
安生心頭突的一跳，卻有些摸不著腦袋：“我……說錯什么了？”
姑蘇城見他神色茫然，話到嘴邊又硬生生頓住，只哼一聲；片刻容色稍霽，漠然道：“這些難民，一個都不能留。早先我授意風門鶴，盡起百兵堂水陸兩道勢力，不許難民進入江南，但這幫水匪貪得無厭，不少富人在央土捧金銀也換不到一斗米糧，不得已逃入江南，百兵堂按人頭收取過路費，一人價值千金……”
“將軍為何驅趕難民？”
安生沒等他說完，猛地打斷，連姑蘇城都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍著滿腔血怒，捏得雙拳格格作響，即使極力壓抑，口吻仍十分激動：“朝廷昏聵，苛待難民，倒也還罷了。將軍心系百姓、剛直不阿，行所當為，不懼權貴，江南方有今日之盛！若連將軍也無憐憫之心，老百姓將何去何從？您方才說了，圖上粒米，關乎萬民！這白色的記號之下，代表的是多少條無辜性命，將軍難道都顧不上了么？”
姑蘇城由著他說完，臉色反而稍見和緩；默然片刻，才平靜地開了口：“你以為難民再多，能不能多過江南道的百姓？”
“自是不能！但這又…”
“若為這幫難民犧牲江南的百姓，你以為如何？”
“屬……屬下不明白……”
“那我說與你明白。仔細聽好了。”
姑蘇城斂起蔑容，神情靜肅。
“我是人臣，是天子的家奴，江南道從來就不是我的，我不過代主人牧民罷了。皇上要兵、要地，甚至要我的性命，一句話就夠了，可惜很多人不明白。連皇上也不明白。”
“他們以為要從我手中拿回兵權領地，須有個打仗的好理由，甚至有必要在江南打一仗。那些一輩子沒上過戰場的人，為皇上一紙詔書就能取回之物，想方設法，要在江南同我打上一仗，這正是我極力想避免的。”
安生有些明白了。被驅趕入江南的難民，是最好的興兵借口。他在無雙城執敬司的時日不長，卻見過不少官場作派，知道大不諱的厲害。當日在挽香齋中庭，軒轅獨之子軒轅豪便以諷政為由，妄想給老韓扣大帽子；鎮北將軍冷北海身為太宗皇帝的心腹，恩寵冠絕群僚，他于大山三歲不進、屯兵筑城時，也差點落得刀鋸鼎烹的下場。
姑蘇城多年來不動如山，非是朝廷不為，蓋因他律己之嚴，不同一般，實在抓不到什么把柄，然而一與流民摻和，能做的文章就多了。“招輯流亡”向來是最典型的反跡，幾萬流民涌入江南，全教姑蘇城給安置下來，這不是造反是什么？
想出這條計策的人，必然十分了解姑蘇城，甚至看透了他，明白以苛烈聞名的鎮東將軍并不如外在所示，不會對難民無動于衷。否則撞在其他一方之主手里，再多也殺了，有什么好周折的？
陸天行！
在遇見陸令萱之前，安生對她那位中書大人父親并無惡感，此人以豪商巨賈入主朝堂，素有長袖善舞的評價，為政寬和、與人相善，相府卻沒甚排場，日常用度仍保有央土商人的務實之風，似乎不是壞人。
如今想來，不由得怒滿胸臆，如此玩弄百姓，算什么良相首輔！但姑蘇城似乎并不討厭這位中書大人，對他以流民為刀劍、驅入江南的手段視如平常，提及時不帶一絲火氣，彷佛中書大人所為是理所當然。這點又令安生萬分不解，姑蘇城卻無意解釋，逕說下去。
“這差使不好做，風門鶴又不蠢，早想扔掉燙手山芋。連川塢被毀，正好當作借口。”
蒼白的將軍嘴角微揚，冷笑道：“坊間傳聞，皇后為我而來。風門鶴商人本性，趨利避險，流民這種最容易被拿來做文章的勾當，當然少沾為妙，巴不得趕緊脫手，圖個清靜。”