無雙城眾人俱都面露尷尬，獨無花靈蝶的蹤跡。姑蘇城知她蒙召留宿棲鳳館，料想亦隨之登上鳳臺，是以不見。
軒轅獨大吵大鬧，旁若無人，陸仁貴趕緊喚隨從將他扶下來，對姑蘇城笑道：“侯爺一早便喝高啦，將軍勿怪。”
姑蘇城乜他一眼，淡道：“看來城尹大人接待忠義侯，也是鞠躬盡瘁了。”
陸仁貴進士登科，舞文弄墨的本領不遜于這位刀筆吏出身的鎮東將軍，豈不知他言外之意，射的正是“死而后已”的一個“死”字？扶正烏紗整了整蟒袍，不慌不忙道：“下官今日出城，偶見道旁牛蹄印中竟有鮒魚，不知將軍見否？”
“牛蹄鮒魚”四字，指的是死期將至。市井流傳：皇后身懷密詔，抵達江南之日，便是鎮東將軍府易主之時；屆時須是將軍無頭，抑或十萬精兵易幟，猶在未定之天。
民間耳語固不足信，但陸仁貴是中書大人心腹，自接管越浦以來，這天下五道首屈一指的河港重鎮，涓滴油水均未沾過姑蘇城的口，直接由陸仁貴派人解往京都，鎮東將軍只好變著花樣，從五大家身上刮出資脂來。這話自陸仁貴口中說出，威嚇之意更加露骨，今日封山的又是中書大人的親弟陸東流，聞者若膽魄不足，怕已是愀然色變。
姑蘇城僅只一笑，怡然道：“江南何處不見鱗介？我倒沒特別留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，欲決央土三江大堤，引水來救鮒魚了？”
陸仁貴聽出他話里“遠水救不了近火”的意思，想起這位鎮東將軍手段雷厲，常情難度，悻悻閉口，一徑冷笑。
與會的達官顯要一一向中央主臺行大禮之后，次第入座，忽聽一聲長長的號角嗚鳴，雜以鐲鈸經聲，饒富異國風情。
山門之外，禮賓官大聲誦唱：“鎮南將軍到！五道僧團到！”
遠遠抬來一乘通體飾銀、珠光寶氣的軟轎，綴滿瑪瑙翡翠的嬅錦逢蓋之下，似是踞了個小小人兒。及至近處，眾人才發現轎上之人一點也不小，生得身軀奇胖，腰圍足有三兩名成年男子之闊，膚色烏黃，布巾纏頭靴尖彎翹，服飾充滿南陵風味，連好用香料的習慣也是；軟轎之至，迎風送來一股濃烈的焦檀熏香。
他之所以看起來小，蓋因軟轎大得驚人，足足要十六人合抬，竟比一輛雙駕馬車還要大。軟轎在蓮塞前停落，轎上的肥胖男子帶著一名六、七歲的男童滾落地面，伏首叩拜：“臣一鎮南將軍夏流，叩見皇后娘娘！娘娘千歲、千歲、千千歲！”
高臺之上，左金吾衛中郎將陸東流身著正三品紫袍，佩金魚袋，足蹬官靴、腰跨飛鳳劍，似是傾耳聽罷紗帳里皇后娘娘的旨意，朗聲道：“承旨：鎮南將軍夏流遠道而來，跋涉辛苦，平身！”
他內功深湛，聲音遠遠送出，縱是場上千人熙攘，仍是清晰可辨。
“謝娘娘！”
夏流攜了男童，一路氣喘吁吁地爬上髙臺。姑蘇城垂眸一瞥，冷哼道：“去南境看守驛館，倒成了南蕃模樣。”
身畔沈碧君好奇心起，低聲問：“那便是鎮南將軍么？那位……是他的孩子？”