“大小姐千萬別誤會，他們就算吃了熊心豹子膽，也不敢在大小姐面前狐假虎威。”見雙方話不投機，越鬧越僵，袁孝趕忙出面圓場，“還是讓我來解釋吧！好比上京四府每年的收成只有一百兩銀子，拋去日常開支剩余八十兩。這八十兩并非我們中飽私囊，而是用來遵循少秦王的吩咐，不斷擴張地盤和勢力。官府差役、綠林好漢、富賈鄉紳、市井混混……什么地方打點不到都不行，什么地方照顧不周都會出亂子。上上下下、里里外外都需要人、財、物的巨大消耗。日復一日、年復一年，八十兩也只是剛剛夠用，勉強維持。如果臨時遇事，拿走二三兩倒也無妨，可如果一下動用三四十兩，短短數日耗去上京四府大半年的開銷，那……我們難以為繼，吃苦受累是小，耽誤少秦王的計劃才是大。”
“不錯！”嚴順附和道，“大小姐只看到我們耗費一些精力和人手，卻沒有看到我們欠下的一筆筆人情。遠的不提，只說袁兄此次派人從長白山將柳兄弟接回沈州，看似一帆風順，幾乎不費吹灰之力，實則袁兄早已派人先一步在沿途打點。你們經過的一城一鎮、一道一路皆是用人情鋪出來的。一筆筆人情無異于一個個無底洞，今日人家舍給我們一張臉，日后我們就要十倍、百倍、千倍地砸銀子。人情世故，禮尚往來，最怕的就是這種難以提前預料、難以改弦更張、難以討價還價，卻又不得不欠的人情債。”
“還有……”
“罷了！罷了！”
袁孝眼神一正，朝義憤填膺的雷震三人大手一揮，正色道：“替大小姐辦事就是替少秦王辦事，哪有這么多抱怨？眼下，你們該做的也做了、該花的也花了，何必再給自己添一個‘遇事推諉’的壞名聲？這幾天耽誤的事，日后抓緊時間補回來就是，沒什么好啰嗦的！難不成，你們真想向大小姐伸手討債？”
“這……”
雷震三人臉色微變，稍作躊躇，一齊朝洵溱拱手一拜：“我等知錯，望大小姐海涵！”
見雷震三人恭敬賠罪，袁孝陰沉的臉色方才稍稍緩和，轉而朝洵溱和柳尋衣咧嘴一笑，無奈道：“大小姐、柳大俠，我等山野匹夫一身窮氣，都是鐵公雞一毛不拔，一向只占便宜不吃虧，實在是……不成體統，讓你們見笑了。”
聞言，柳尋衣和洵溱的眼中不約而同地浮現出一抹難以名狀的思忖之意。
“這……”
“呵呵……”
未等柳尋衣開口，黛眉微蹙的洵溱竟“撲哧”一笑，直將堂中眾人驚得一愣。
緊接著，她若有似無地輕輕點頭，滿眼嘆服地緩緩起身，優哉游哉地走到柳尋衣身旁，和他一起審視神態迥異的袁孝、嚴順、洪寺、雷震。
沉默片刻，洵溱突然意味深長地吐出一句：“柳尋衣，還記得我說過什么？有時候，山野匹夫非但不比中原虎狼容易對付，反而比他們……更加狡猾。”
……