顯然，在很大一部分士人心中，朝廷這是在倒行逆施，此舉有辱斯文，這是在把陽春白雪與下里巴人并列，讓腹有錦繡、胸懷天下的仁人志士去操持研究農桑管理，實為焚琴曲煮鶴
在一些士林樸素的認知中，他們當然也認可重視農桑，但是這份重視，實在只是停留在口頭上，不能付諸于實際，更別提躬身下地，沉心研究了。或許，不欺壓農民，保證不誤農時，按期照章收上賦稅，就已經足夠了。
但在大漢當前的政治趨向中，卻是越發要求官員對農業生產、農業技術的學問了，從皇帝以下并諸多掌握實權的權貴們，也越發不依靠“詩書經典”治國理政了，這對于傳統的儒學士們而言，是極其嚴重的一個問題，也一度引起了恐慌。
當然，有抱殘守缺者，也有應時順勢求變者，比如湘江學派，又比如楊億出身的閩浙流派。
就在今年夏，經皇帝劉旸提議，尚書令呂端、財政使張齊賢主持，決議同意成立農部，以總管天下農牧漁林諸事，從制度上進一步加強農業口的權威，強化“以農為本”的治國理念。
當然，一個新部司的成立，也伴隨著朝局的變動，以及權力的劃分。關于農部的組織架構，具體細節仍舊商討落實階段，但可以明確的是，職權基本是從工部、戶部中剝離出來，并且同戶部一樣暫時歸屬于財政司下。
可以想見，財政司的權勢將進一步擴大，將成為大漢中樞實權第一的部司，不管這樣的局面會維持多久，至少在這個階段，兼任財政使的宰相張齊賢，在政事堂的話語權也將進一步提升，也意味著皇帝的權勢在持續增漲。
而有心人則更加關注，一個新部門，還是一個實權大部成立，帶來的職位與權力機會。
而楊億、劉筠、朱祺三人辯論的，恰恰是農部成立背后，有關增加農科取士名額、以及增加對官員農業事務、知識考核事項的問題。
朱祺作為湘學出身，不說徹頭徹尾地添朝廷政策，但總是從各方面為之解讀，政治立場格外堅定。
而楊億、劉筠二人，當然也不敢否定朝廷大政，至少在政治正確的農事態度上，還是很堅定的，他們的異議集中在農科與農官事務上。
楊、劉二人的觀點很明確，朝廷重農、鼓勵生產自是應該，但過于拔高農官的權力、地位，只怕會引起士林不滿，也不利于朝廷的穩定與和諧，更無法倡圣人之言、行圣人之道，“泥腿子”焉能治理好國家
說到底，他們雖然愿意給農學、農民以政治地位，但卻不愿意分享政治權力。
而對于楊、劉所持論點，朱祺可是看得透透，因為他本身也有類似的顧慮。但是，甭管心里怎么想，嘴上卻是堅定的“實務派”，針對他們的說法，一一予以駁斥。
比如“春秋有百家爭鳴，農家之言當不得圣人之言”；
又比如“今圣人之言與古圣賢之言，孰重；
還有，朝廷的初衷，是鼓勵讀書人去修農學，勸農業，護民生，而非反之，本末焉能倒置；
農事不興，國家不固，小農至少能察天時，治田畝，而不辨五谷，只知擺弄經文、抱殘守缺者，又如何能處理好政務，執行好朝廷“農業興國”之政
當朱祺火力全開，尤其開始搞起“人身攻擊”之后，楊、劉二人當然也不甘示弱，逐一駁斥，引經據典，能言善辯，同樣是他們所長，火氣被勾起來之后，氣氛也就熱烈了。
不只圍觀的客人們興致盎然，聚精會神，就連在琴臺上撫琴的劉暉手上動作都快了，悠揚的曲調便急促，就仿佛在給辯論雙方鼓動助威一般。