從這三人身上，能夠發現一些明顯的共性。蔡齊祖上雖曾為縣令，但家道早衰，幼孤，寄身于外祖父家過活。晏殊出身平平，其父只是江南一捕役，只是勉強與體制沾點邊，但他天生聰穎，幼時就能做文章，素有神童之名。
相比之下，竟是范仲淹的出身最好，其父范墉早年在吳越為官，入漢之后，曾一度官至湖州知州。只可惜，范墉年命不永，去世時，范仲淹方四歲，又是一個幼孤貧而立大志的典型。
由于范墉為官清廉，沒有給范仲淹母子三人留下什么積蓄，其母謝氏撫養艱難，差點改嫁。也是適逢太宗繼位，刷新吏治，偶爾聽聞，竟有人在江南富貴州縣任上，清貧如廝，留孀妻孤兒艱苦度日，了解其情后，太宗深受感動，責令蘇州府出資，供養母子所需。
如此，范仲淹方才得到一個相對穩定的成長環境，談不上富貴，但官府每年的撫恤到位，再加其母勤勞，至少衣食能保證供應上。
在見識生計之苦的同時，范仲淹與其兄長范仲溫也刻苦讀書，十八歲的時候，范仲淹考進婁江學院，三年學成，放棄到蘇州為吏的推薦，而是選擇北上到睢陽學院求學，數年寒窗苦讀，博習經典要義，也徹底形成兼濟天下的理想抱負。
后回吳縣，順利考取貢生資質，獲得進京大考的資格，終于端拱二年，一朝及第，成為探花郎。同時，其兄范仲溫也在這一科，列明法科第九名。
而進士一甲三名，也是幾十年來平均年齡最低的一屆了，蔡齊時年28歲，晏殊25歲，范仲淹27歲，可謂一掃多年以來科舉取士之“暮氣”。
背后促成此事的，毫無疑問乃是皇帝劉文濟，陳堯佐那些人，還沒這等魄力與膽氣，這也是劉文濟給當今大漢朝廷注入的一股清流。
而這屆科舉的結果，難免引發一些人的不滿，除了攻擊“專科取士”幾十年的傳統官僚們，還有那些更看重出身以及資歷、“能力”的。
有一個人的意見，比較讓劉文濟意外，那就是吏部尚書寇準，他說了一句怪話天下精英，頭甲三人，其二出于東南，北士無人耶
蔡齊、晏殊、范仲淹三人，沒有如一般士子那樣，照常被安排到朝廷諸部司進行輪值觀政歷練，也被沒安排到三館、翰林院去編書、寫文章、磨礪心性，而是被皇帝召到身邊，擔任內閣伴讀。
這樣的待遇，于三者自是大幸，三人也由此，站在一個親近的角度，見證一個全新時代的到來，一個由皇帝劉文濟主導的帝國時代。
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