明朝276年，入過內閣，掌過相權的人，沒有一百也有八十。
可這百八十位閣老中，取了英文名，信了天主膠，堪稱大科學家的，只徐光啟一人。
徐光啟，祖籍蘇州，后遷入松江府上海縣，松江府直隸南京六部（南直隸），說大一些，和李思勉還是同鄉。
徐光啟祖上務農，祖父經商發跡，但至父親便家道中落，仍轉務農。
因家貧無勢，徐光啟年輕時屢試不第，直到他31歲經人引薦到廣東韶州（今韶關）做塾師，他終于迎來了人生的轉折點。
明代廣東、福建是沿海通商之地，頗有一些國外傳膠者，徐光啟便在韶州認識了他第一個傳膠士朋友——意大利人“郭居靜”。
徐光啟從郭居靜處知道了天主膠和西方科學知識，感到了啟蒙般的沖擊！這次會面對中國科學史的意義是非常深遠的！
徐光啟看到天文、數學、測繪、軍工制造等等科目，眼花繚亂，內心激動不已，他終于知道過去埋頭八股制藝、詩詞歌賦，兩耳不聞窗外事，是方向性的錯誤！
41歲那年，徐光啟在南京城內，接受葡萄牙傳膠士“羅如堅”的洗禮，教名Paul（保祿，今保羅）。
有了信仰的徐光啟，找到了屬于他的人生道路，他不再困惑，潛心治學，終于在42歲那年中了進士，選翰林院庶吉士。
和兩個世紀后，西方傳膠士在殖民地里不光彩的形象相比，徐光啟認識的傳膠士朋友，是如此高尚而有情操。
利瑪竇、湯若望、郭居靜、羅如堅……他們都是真正的虔誠膠徒，他們懷著悲憫的目光凝視世人，宣揚忠孝慈愛、改過自新，這和中國古代先賢極其相似。
徐光啟認為：傳膠士固然有國度之分，但真理沒有國度，大可師夷長技以“補益王化，左右儒術，救正佛法”。
徐光啟有著超越時代的眼光，他看到國外朋友身上有中國儒家先賢沒有的優點：學有專長，技術興邦！
44歲，徐光啟和大傳膠士“利瑪竇”翻譯了《測量法義》以及希臘人歐幾里得寫的《幾何原本》，將“歐洲數學的基礎”引入中國。
現代中國的數學體系里，“點、線、面、直線、曲線、平行線、直角、銳角、鈍角、三角形、四邊形……”這些最基礎的概念名詞，全部由徐光啟翻譯引入。
46歲，徐光啟將《測量法義》與《周髀算經》、《九章算術》相互參照，整理編撰了《測量異同》、《勾股義》。
同年，他進行農作物引種試驗，編寫了《甘薯疏》、《蕪菁疏》、《吉貝（美洲木棉，可榨油制皂）疏》、《種棉花法》、《代園種竹圖說》。
48歲，因欽天監推算日食不準，徐光啟與傳膠士合作研究天文儀器，撰寫了《簡平儀說》、《平渾圖說》、《日晷圖說》、《夜晷圖說》。
50歲，徐光啟向傳膠士“熊三拔”學習西方水利，合譯《泰西水法》。
51歲，徐光啟仕途受挫，告病去職，他在天津開渠種稻，進行各種農業實驗，撰寫了《宜墾令》、《農書草稿》、《北耕錄》。
54歲，明廷查辦傳膠士，史稱“南京教難”，徐光啟為天主膠辯護，回京復職，著《糞壅（堆肥）規則》。
天啟元年，59歲的徐光啟告病回鄉，因六月努爾哈赤攻陷遼陽，徐光啟又奉召返京，力請用紅夷大炮守城，但因與兵部尚書意見不合，十二月再次辭歸。
而現在是天啟三年，61歲的徐光啟在家鄉上海縣養病，編寫巨著《農政全書》，李思勉決定去拜見這位牛人。
這位徐光啟，叫人由衷敬佩！
他是真正的“技術型官員”，他的本質其實是一個大科學家！是和達.芬奇一樣的“百科全書式的天才”！
徐光啟從不搞虛的，他不黨爭，不非議，不折騰，而是卷起袖子埋頭實干，關注農兵，崇尚實踐！
只要是技術上的事，就難不倒徐光啟！天文、地理、測繪、機械制造……這些西洋技術在時人看來是“旁門左道、奇淫巧技”，只有徐光啟看到了其中的真意！
他還教出了明末的西洋火炮專家孫元化！孫元化鑄造火炮，訓練匠人、炮兵，直接促成了后來的“寧遠大捷”、“寧錦大捷”！世人都道督師袁崇煥打了這兩個大捷，其實孫元化的火炮才是讓后金膽寒的存在。