眼看勝利在望，奪取南陽指日可待，突然一個探馬火急火燎的騎馬從遠處飛馳而來，一路打馬揚鞭，速度不減，見前面有人擋路，馬背上的騎士連聲高喊：“十萬火急，速速把路讓開！”
將士們潮水一般，急忙閃出一條通道，一眨眼的功夫，騎士便來到了曹操的面前。
曹操抬頭看了他一眼，一看騎士的臉色，心中便陡然升起一股不祥的預感。
“究竟發生了何事？因何如此驚慌？”曹操沉聲問道。
“啟稟魏公，昨日夜間，劉循突然率軍攻占了方城！”
“你說什么？劉循出現在了方城？”
曹操戎馬一生，大大小小的仗打過不少，即便劉循肯出兵幫助劉備，曹操認為他應該出現在自己的背后，可萬沒有想到，他竟然一下子跑到那么遠。
“方城不過是一座土城，即使被他占領，又有什么用呢？”曹操一時想不明白，可一旁的程昱，卻臉色驚變，蒼老的眉頭不期然的皺了起來，一抹憂色在眉宇間愈發濃烈。
“魏公！莫非劉循想斷我們的退路？”程昱說出了自己的擔憂。
劉曄半信半疑的說：“想切斷我們的后路，劉循身邊能有多少兵力？他能做到嗎？”
“就是啊，劉循雖然在漢中僥幸打敗了我們，但據細作傳來消息，劉循的傷亡也不小，他想斷我們的后路，至少也得出動幾萬人馬，說不定劉循是故弄玄虛。”文聘搖頭道。
文聘的話引起了很多人的響應，大伙紛紛點頭，都認為劉循別看奪取了漢中，其實已經傷了元氣。
縱然他出兵，支援劉備，也不會出動太多的人馬。
曹操雖然也有些猶豫，但襄陽眼下已經到了最緊要的關頭，曹操絕不甘心就此停止進兵。
但又不能理會，曹操便把夏侯霸叫到跟前，給了他五千人馬，讓他前往方城，試探劉循的虛實。
夏侯霸是夏侯淵的次子，英姿勃發，年少揚名，因為夏侯淵的關系，曹操對夏侯霸格外的重視，拉著他的手殷切的叮囑道：“切記，不要沖動蠻干，如果劉循兵多將勇，不可正面與之交鋒，你只需試探出劉循的虛實，便是大功一件。”
當著曹操的面，夏侯霸答應的非常痛快，“伯父放心，小侄理會得。”
可點齊人馬離開后，夏侯霸越想越生氣，沒多久，眼中便冒出了咄咄逼人的殺氣，一想到父親死在劉循的手里，他便恨的牙根發癢，恨不能親手殺了劉循，報仇雪恨。
曹操光知道照顧自己人，給了夏侯霸獨自帶兵的機會，看似是器重他，卻沒有經過深思熟慮，身為人子，夏侯霸無時無刻不盼著替父親報仇，尤其是這次面對的還是劉循，他的殺父仇人，他還能保持理智嗎？
夏侯霸剛到半路，便被劉循這邊的斥候發現了，斥候急忙向劉循稟報。
“夏侯霸？夏侯淵的次子！”龐統調侃的笑道：“曹操可這是百密一疏啊，竟然會把夏侯淵的兒子派來，而且只給了他五千人馬，看來曹操還沒有意識到我們存在這里的重要性，他僅僅只是讓夏侯霸來試探我們。”
劉循問道：“那我們該怎么做？”