“孫氏出身寒微，孫堅以軍功起家，驍勇善戰，但學識不足，原本不足為患。可是孫策先收南陽，再取豫州，以荊豫為藩籬，建江東之根本，可謂知形勢者。豫州利于騎兵馳騁，又是黨人聚居之地，孫策不得人心理所當然，他想必也未嘗料到自己能占據豫州，如今患得患失，豫州成為了他軟肋，方有今日捉襟見肘之窘。”
曹操揪著胡須，眼神閃爍。過了片刻，他又問道：“那袁本初能奪回豫州嗎？”
“原本可以，但是現在嘛，難度不小。”
“為何？”
“其一，袁本初殺韓馥，又嫁禍于張邈，不得人心，汝潁士人四散，而河北人對占據兗豫又沒什么興趣，恐怕不會全力以赴。其二，孫策手段高明，以柔克剛，逐步分化豫州世家，張馳有度，初見成效。如今豫州世家棄家而逃者甚眾，田產落入孫策手中，被他分與庶民屯田。得地之民必不愿袁本初得勝，孫策且屯且守，可以持久作戰，再不濟也可棄豫州而退守江東，不傷根本。兩者比較，河北人卻不肯頓兵堅城之下，虛耗錢糧。因此，就算袁本初能有小勝，一旦孫策據城而守，他也很難圍城。”
曹操輕輕地吁一口氣，半天沒說話。
戲志才也不說話，慢慢地呷著酒，斜睨著曹操。曹操想了好一會兒，臉色放松一些，說道：“袁本初難速勝，孫策也僅能維持不敗，他們應該都騰不出手西進。這么說來，豈不是我的機會？”
戲志才還是不說話。
曹操看了他一眼，又換了一副笑容。“志才，你說，我能不能借機將關中收入囊中？”
“你不怕與袁本初翻臉？一旦雙方發現無法在中原決勝負，他們勢必會將注意力轉移到別外。袁本初會西進并州。有黃子琰（黃琬）坐鎮洛陽，三河之地唾手可得。孫策則會進軍益州，一是取益州為屏障，搶占上游之地，二是取益州之人力物力。”
“益州沒那么好取吧？”曹操嘿嘿笑了兩聲。
“沒錯，益州不是并州，也不是三河之地，沒那么好取。可是你別忘了，袁本初只有一人，唯一可用的兒子袁譚還被孫策俘虜了。孫策卻有周瑜相助，他根本不需要親征，只要委派周瑜即可。”
曹操皺起了眉，微微頜首。他明白了戲志才的擔心。袁紹外寬內忌，他不會將兵權委派給別人，必然親自出馬。這樣一來，孫策就有可能趁他西征的時候攻擊河北，迫使他撤兵。幾次一來，袁紹會勞師無功，周瑜卻不會有這樣的擔心，大可一心一意的西進。
“志才，難道我還不是周瑜的對手，守不住益州？”曹操笑了兩聲，眉宇間有些不以為然。益州、荊州的戶口差不多，可他居上游，在雄關險峽，主動進攻也許力有不足，據關而守應該是綽綽有余吧。戲志才是被周瑜嚇住了，還是看不起我？
戲志才舉起酒杯，擱在唇邊，慢慢的抿了一口。
“將軍，論戶口，兩州相當，但南陽是孫策親手打理的大郡，如今儼然是天下商業之會。周瑜在荊州經營三年，荊州士人趨之若騖，百姓樂為之用。將軍在益州，有幾個益州士人依附？周瑜用黃巾余孽屯田，你卻將天師道眾當成主力，以盧氏為入幕之賓，難道是想憑天師道的道法取勝嗎？”
戲志才冷笑一聲：“如果道法真的有用，黃巾又怎么會一敗涂地？”