黃琬靠著一塊大石，面東而坐，身上的戰甲、戰袍滿是塵土，卻還是穿得整整齊齊，登禹臺上沒有水源，沒法洗漱，靠著何咸順路帶回來的一壺水，黃琬漱了口，又打濕布巾擦了臉，最后凈了手。朝陽照在他蒼白的臉上，染上幾分紅暈。
一碟牛肉，幾塊干糧，還有一壺淡酒。何咸去了大半天，帶回這幾樣東西，還有“將功贖罪”四個字。
黃琬拈起一片牛肉放進嘴里，慢慢地嚼著，不時呷一口酒。一片牛肉，他嚼出了很多味道，尤其是當他看著遠處的山谷時。荀衍一天時間跑了六七十里，只休息了一個時辰，大概沒時間生火造飯，將士們只能吃點干糧，他們能吃到這樣的牛肉嗎？
就算荀衍與將士們同甘共苦，愿意將自己的給養分掉，那也只是一時的權宜之計，不能和黃忠的部下相提并論。大漢重農耕，牛是大畜，即使南陽黃牛天下聞名，普通百姓也不可能經常殺牛吃肉，現在黃忠居然將牛肉作為行軍干糧，看似小事一樁，背后的深意卻讓人越想越不安。
“子同，南陽……有很多黃牛嗎？”
何咸沉吟了好一會。“黃公，我大多在宛城附近活動，對其他地方不太清楚。不過細想起來，黃忠所言不虛。如今宛城遍地是牛車，客商輻湊，南來北往，熱鬧豐凡，偶爾聽他們說起，似乎不僅南陽黃牛漫山遍野，就連江南也屢見不鮮。荊州山地多，很合適養牛，縱使是老弱也能勝任。”
“那為什么以前沒這么做呢？”黃琬疑惑不己。
何咸沒有說話。養牛看起來簡單，涉及到的問題卻不少。一是山地丘陵都是有主的，要么是世家豪族的，要么是朝廷的，反正不是普通百姓的。沒人追究也就罷了，真要有人追究，那和偷盜沒什么區別，沒收了你的牛是小事，弄不好還能抓起來，讓你傾家蕩產。二是牛也是財產，養牛就要交稅，稱為算錢，即使按律令規定的三十稅一，一頭牛每年至少要交稅一百多錢，實際交的可能是兩三倍。牛是大畜，不準隨便宰殺，只能用作役畜或者耕地，對普通百姓來說并不合算，自己養不如去借，或者干脆用人力。何況很多百姓根本沒有土地，養牛干什么。
孫策是怎么做的，他也不清楚，想來無外是減稅之類。這樣的事孫策沒少做，多減一項稅也沒什么好奇怪的。
黃琬也沒有說話，將一片牛肉嚼完。牛肉耐饑，一片牛肉、幾口淡酒下腹，餓癟的肚子里有了食物，人也多了幾分精神，但他卻覺得更加苦澀。
每天都能有牛肉吃的將士該是什么樣的精銳，荀衍所領雖然是潁川世家的部曲，卻也沒有這樣的待遇吧。他和黃忠交手能有幾分勝算？從黃忠放手讓黃祖直接指揮，自己都不到前線去，可以想見他對雙方的實力差距非常清楚。
那么麹義呢，袁紹呢？他們能打敗孫策、孫堅嗎？
形勢比預期的還要嚴峻啊。
黃琬轉身，將剩下的牛肉和干糧遞給何逵。何逵接過，轉手遞給其他掾吏。那些掾吏早就饞了，客氣了兩句，拿到一旁，你一塊，我一塊，直接用手拈起來塞進嘴里。黃琬看在眼里，心情更加低落。