就在袁譚等人的注視下，關羽下令列陣。
大軍走了一天，眼看著天色將晚，不扎營休息，卻直接列陣，準備發起攻擊，看似魯莽，實則是一個兩害相權取其輕的選擇。扎營是一個很耗時間的事情，同時扎營就意味著休息，休息則意味著浪費時間。關羽選擇直接發起攻擊，既不讓自己休息，也不讓袁譚休息。他趕了一天路，袁譚也立了一天的陣，體力消耗雖然少一些，卻非完全的以逸待勞。在這種情況下開戰，比的不僅是體力，更是意志。
這更是一種無聲的宣言：我來就是為了擊敗你。
看到關羽在列陣，戰斗即將開始，袁軍將士感受到了極大的壓力。山坡上的袁譚也有些緊張，尤其是看到密密麻麻的騎兵時更是如此。關羽只有一萬步卒，卻有五千騎兵。當夜色降臨，這些騎兵隱沒在夜色之間，隨時可以化為穿心利箭，一旦他的陣地出現破綻，就有可能受到致命一擊。失去了陣勢保護的步卒在沖鋒的騎兵面前根本沒有抵抗能力。
僅是這種擔心，就足以讓人發瘋。
袁譚本來話就不多，現在更是沉默，靜靜地看著兩軍做交戰前的準備。顏良、高覽、荀衍，他眼下能委以重任的三名將領都在這兒。對他來說，這是真正的背水一戰，如果戰敗，蒙受重大損失，他丟失的不僅僅是涿郡，更可能是整個冀州。
沮授同樣沉默，看起來還有些緊張，雖然他掩飾得很好。他身邊點起了火把，火把在夜風的吹拂下呼呼作響，火光搖曳不定，也照得沮授的臉明暗不清。
袁譚走到沮授身后，將手輕輕地按在沮授肩膀上。“公與，放松些。”
沮授眼皮微動，側過臉，輕輕點頭。“喏。”
戰鼓聲不急不徐的響著，諸將都在自己的陣中維持秩序，作戰前的最后準備。正當其沖的顏良尤其如此，他帶著親衛在陣中巡視，大聲與將士們說笑，安撫他們的情緒，讓他們抓緊時間吃點東西，積蓄體力。尤其是弓弩手，待會兒交戰，弓弩手是阻擊的關鍵力量。
戍時，關羽列陣完畢，敲響戰鼓，準備向顏良的陣地發起攻擊。太史慈、公孫續、閻柔散在兩側，隱入黑暗之中，掩護關羽的兩翼，趙云在關羽身后列陣，為關羽守護后方，以免遭到對方騎兵突襲。戰場是袁譚選擇的，如果說他藏了什么伏兵，再正常不過了。
太史慈下了馬，席地而坐，在地上鋪開繪好的戰場草圖，在上面標注出雙方的位置。公孫續坐在他對面，一邊吃著干糧，一邊看他在圖上涂抹，神態清松。騎士們散在四周，除了一些人來回游弋，保持對戰場的監視之外，大部分人都下了馬，吃飯喝水，補充體力，也讓戰馬進食休息。
“將軍，關羽能贏嗎？”公孫續將一塊嚼得半爛的肉干咽進嘴里，又灌了一口水，抹抹嘴，問道。
“我只能說他應該不會輸，能不能贏，我不太清楚。”太史慈不緊不慢地說道：“畢竟兵力懸殊，除非不惜代價，拼著兩敗俱傷也要猛攻。”他抬起頭，看看遠處被火光照亮的戰場，瞇起了眼睛。“若劉備率部趕到，也許勝算會大一些。”
“劉備？”公孫續冷笑一聲：“我怎么覺得劉備這是故意要關羽送死似的？”