接到荀衍的報告，袁譚仰天長嘆。
他清楚天子的用意，也知道自己沒有太多的選擇，只能接受現實。好在天子還派了呂布等人助陣，又駐兵河內，牽制了魯肅和呂范的兵力，不算是袖手旁觀。有了荀衍的幫助，擊敗曹昂，占領兗州應該沒什么問題。用一個河內換取整個兗州，這個交易還是值的。
袁譚和沮授、郭圖等人商量了一番之后，迅速回復荀衍，同意了天子的方案，要求荀衍立刻渡河，進入兗州，首先擊破正在攻擊定陶的曹昂。
收到命令后，荀衍立刻向天子匯報。天子很滿意，交接了相關事務后，便設宴為荀衍壯行。席間，他正式介紹呂布給荀衍認識，要求他配合荀衍作戰。在此之前，天子已經和呂布反復交待了此戰的意義，包括對朝廷的意義，對呂布本人的意義。呂布戰意盎然，拍著胸脯承諾，一定全力協助荀衍作戰。
劉備也將趙云、牽招介紹給荀衍，尤其是趙云。此次趙云與牽招一起出戰，趙云是主將，相關事務由他決定。荀衍不知道劉備的真實心思，只當是劉備擔心袁譚讓他們送死，所以讓和袁譚沒什么交情的趙云做主，免得牽招為難。雖是盟友，相互之間的提防也是避免不了的。荀衍對此早有心理準備，事爭從權，現在還是以戰事為主，顧不得太多。
在席間，荀衍當著天子和劉備的面，將作戰計劃和盤托出。他們將在延津渡河，渡河后趕往定陶。李進據定陶而反，曹昂正在進攻定陶，企圖穩住兗州局面，為此不惜坐視袁譚攻克了東阿。
得知袁譚攻克東阿，劉備好奇地問起程昱。他當年任兗州刺史時，對程昱印象很深。荀衍說，他沒有收到詳細戰報，不太清楚程昱的下落。劉備笑笑，沒有再問。程昱原本深受袁譚器重，現在卻為曹昂效命，死守東阿近一個月，投降的可能性應該不大。在明知曹昂不是袁譚對手的情況下還這么堅持，而且是與提攜他的故主作戰，究竟是曹昂的人格魅力，還是袁譚不得人心？
次日，荀衍便拔營而東。天子與劉備也沒閑著，到處征集船只，做出一副強渡黃河的姿態，吸引徐盛的注意力，讓他不能分兵東下。
兩天后，荀衍在延津渡過黃河，直撲定陶。
董昭收到袁譚的命令，加強了對陳留、浚儀的監視，阻止陸議率兵東進。
曹昂舉起剛收到的軍報，輕輕搖了搖，欲言又止。千言萬語涌到嘴邊，卻化作一聲隨風輕嘆。
“公臺兄，孝先兄，大勢已去。”
陳宮、毛玠低下了頭，沉默不語。他們知道這一天遲早會來，可是當這一天真的到來時，他們還是很心酸。兗州想在夾縫中求生存，可現在夾縫不存在了，袁譚全力進攻，孫策按兵不動，兗州世家又生亂，曹昂早就支持不住了。荀衍的到來不過是最后一擊罷了，就算他不來，曹昂也支持不了太久。
李進在定陶經營了這么久，原本就不是倉促之間能攻得破的。