赤水源雖然是區域內重要的河流，但卻并不是唯一的。此間山嶺之間還存在著許多的山澗泉眼，雖然唐軍因為客軍作戰的緣故、對此做不到了如指掌，但蕃軍駐守設防于此，自然要己方的用水需求。
所以只要盯準了蕃軍那些據點進行攻打，只要攻克這些據點，水源所帶來的制約即便不能完全化解，必然也能得到極大程度的緩解。
此間雖然地域廣闊、戰略縱深極大，但當雙方爭奪的目標鎖定在水源這一項，那就是真正的狹路相逢勇者勝！
郭知運有膽量孤注一擲，分遣各路人馬同時向所有已經查探到的蕃軍據點發起進攻，但蕃軍卻沒有膽量依托業已構建完整的防線嚴守、從而擊退唐軍的洶涌進攻。孰勝孰負，自然分明！
隨著那千余名唐軍士卒借助蕃軍牢固的防線、將坡上蕃軍牢牢的堵在山坡上，運水的車隊便可以肆無忌憚的在平野游走，駛向那些被陸續攻打下來的水源地。
此時的坡頂上，眼見唐軍擺出這樣的架勢，韋東功終于后知后覺的洞悉到唐軍的所有意圖，自是心情抑郁、面若死灰。可是現在諸軍向牛心堆撤回的軍令已經下達，各方防守人馬離心已生，即便再改變軍令也已經于事無補，只會造成更大的混亂！
蕃軍各路人馬陸續的撤回了牛心堆，而唐軍的各路人馬也不短的有捷報傳回，并且開始忙碌的在蕃軍所放棄的烽堡附近水源地飲馬并取水運輸。
這樣的運輸方式效率難免低下，但起碼能夠保證眼下人馬的水量消耗，讓前路人馬得以在牛心堆下站穩腳跟。
結束戰斗之后，除了一部分人馬留守于幾處險峻之地，其他人馬便陸續的押運著水車返回牛心堆前，平野上原本空空的大營也變得充實起來，即便坡上的蕃軍再想攻來，也是難如登天，單單他們所挖掘的那些溝塹便成了一道鴻溝！
郭知運在溝前布武一番后便返回了大營中，開始匯總各路人馬的戰報。這一場戰斗從多方打響，唐軍作為攻堅一方，為了在極短時間內便給蕃軍營造出一種大勢已去的壓迫感，各路唐軍也都是奮勇作戰，同樣的傷亡也是極為驚人。
這當中，損失最為驚人的還是李祎所率領進攻沙棘嶺的這一路人馬。沙棘嶺因為地近牛心堆，位置頗為顯要，同時地勢也非常險峻，因此郭知運安排了足足兩千多名精兵前往進攻。
但即便是這樣，郭知運并眾將仍然不認為李祎所部能夠攻下沙棘嶺，心里只盼望李祎的攻勢能夠與各處一同對蕃軍形成壓迫，但卻沒想到李祎所部竟然如此悍勇，不只一戰攻克沙棘嶺，就連用時都在各路人馬前列。
郭知運雖然沒有親自掠陣觀戰，但也能夠猜到，沙棘嶺的失守必然給牛心堆蕃將帶來極大的壓迫感，所以之后才有了召集各路人馬回守牛心堆，讓唐軍在之后進攻變得無比順利。因此郭知運心中也在評判，此戰首功應該記在李祎所部頭上。
戰果如此輝煌，戰斗自然也是極為慘烈。李祎率領兩千余名精兵參戰，可是當后路人馬抵達、清掃戰場的時候，剩下的甲士生者卻只有不足三百人，且人人負傷，甚至就連李祎都頭部中刀，撲倒在了沙棘嶺烽堡門前。
眼見沙棘嶺山道上亡者堆積，一個個死前都還怒目圓睜、恨不能生啖惡敵，前往打掃戰場的唐軍將士們無不感懷落淚。
“亡者自有殊功壯烈，妥善收殮，傷者一定要盡力救治，生受圣人褒獎！”
郭知運也親自來到沙棘嶺下，望著那些死傷將士們虎目泛淚。