在京南杜陵一處背風的土坡下，有帳幕層疊阻隔寒風，而在帳幕內，則有熱鬧的宴飲高歌聲不斷的傳出。只是那歌樂聲并非京洛腔調，有著比較濃厚的吳音。
帳幕內面積并不大，聯席共坐者十幾人，老少咸有，席案上酒菜豐盛，氣氛也是熱鬧有加。這一宴會、就是京中吳地時流為迎接來自鄉中的貢舉人們所設置。
離鄉千里，鄉情就變得珍貴起來。江南時流早年頗有從龍建策之功，如今在朝廷身在勢位者也是不乏，有鄉人遠行入京，那自然要盛情款待，哪怕身不能至，意思也要表達到。
今日的宴會便是前宰相姚璹著子弟籌辦，乍入京城，便能感受到鄉友熱情，這些入京的吳中時流們也都頗感高興。
但酒酣耳熱之際，還是有不和諧的聲音，一個年歲不大的少年明顯已經有些醉意，但卻仍是嗜飲，端起杯中的美酒一飲而盡后便有些無狀，敲案說道：“入京首日便能得鄉親高士盛情款待，疲勞消解，大感榮幸。但區區心中仍存一憾，放眼瞻仰，未能一睹盛得時流推許的賀八風采……”
少年言中稱憾，但語調卻略存薄怨。在席眾人聽到這話，心中不免也有些不是滋味。
倒不是因為這些人品性狹隘，畢竟時下人在遠鄉便看重鄉情。
諸如姚璹那樣的高望之人都專遣子弟來迎接鄉友，父子俱不在京的陸氏也專遣家人送來氈帳，鄉人們入京，倒不是要吃喝都賴上京中顯達，但迎送之際最見情分，如今賀知章名動京師，卻對鄉友入京無作表示，總歸是讓人心里有些不舒服。
“唉，賀八啊，如今輿情風潮確是高捧，但他處境也自有為難之處。眼下朝中并無貼近關照之人，寸步之進都有艱難之感啊……”
眼見入京的鄉人們神情略有異變，在席主持的姚璹孫子姚繼常便嘆息一聲。久在京中，又是宰相后人，這姚繼常對京中時局之微妙自然所知更深，但也只是點出了賀知章處境并不如外表看來這樣光鮮，并不好說的更深入具體。
帳幕中氣氛因此略有低沉，正在這時候，帳外卻響起一個笑語聲：“怎么帳中竟無歡語？是主人過于刻薄，還是賓客盡興，連殘羹都不舍我？”
笑語間，一人掀簾而入，頭臉都裹在一件厚厚的氅衣中，直到脫下氅衣才露出面貌，正是方才席中念叨的賀知章。
眾人眼見賀知章行入，紛紛露出驚喜的表情，那姚繼常更是走上前抓住賀知章肩膀便拍下去：“賀某禮薄鄉人，群眾有見，反倒怨我不盡地主之誼，實在該罰！”
“該罰該罰，途近卻行遲！待我先飲斗酒熱身，再受鄉親責問！”
賀知章并不解釋為了甩開那些追從之眾，已經在京南兜圈子繞了幾十里，抓起溫熱酒甕便先豪飲起來，頜下酒漬還未擦干凈，便指著入京鄉友們問候旅途辛苦。
賀知章入京已有數年，未必盡識吳鄉后進，但他生性便豁達隨和，一番交談之后，彼此間便熟悉起來，指著當中一個年近而立的文士笑語道：“鄉人們何其氣壯，欲奪京師風光，竟連張某都推送入京！幸好幸好，賀八名先著矣，不屑再與后進秀才爭輝！”
被賀知章點名的文士名張若虛，于吳中已經頗有才名，其所翻制《子夜歌》甚至一度都是平康坊熱曲，深得吳曲之妙。彼此本來不算舊識，張若虛原本還有些拘束，但眼見賀八全無傲慢，不免也笑了起來，舉杯應和。
先前那名在帳中最先言及賀知章的少年這會兒臉色有些尷尬，突然捧著酒甕走到賀知章席邊，將酒甕舉到嘴邊咕咚咕咚一飲而盡，看得賀知章都一愣：“鄉音久不親近，何時又出如此酒國壯士？”
“晚輩拙名張旭，先前無狀忿言學士待薄鄉人，先飲為敬，請學士……”