感慨也罷，唏噓也罷，宋蔓秋姑娘寄托來生，雖然含蓄地表達了幽思，卻也透著深深的無奈。
在這神州大地之上，除了星羅東海的島嶼外，便是皇權的天下，還有什么能夠對抗皇帝金口賜婚呢？
而在步安這邊，卻已經打定主意。
三年期滿，隆興五年九月重陽的那場婚事，他是決計不會去赴的。假如到時候仍舊力有未逮，不能把皇帝小兒拉下馬，他便一走了之，遠遁東海——他修的本就是神力，跟東海舊神們勉強也能算一伙兒的，只是不知道人家認不認他這個“遠房親戚”。
有了這條退路，他便沒了顧慮，談笑間又將宋姑娘的心思牽到了“剿匪”上。
宋蔓秋終歸還是大氣，受了步公子“心系百姓疾苦”的影響，也暫時放下了兒女情長。
船家沿著錢塘江朔水而上，復經曹娥江南下，于江畔馬山鎮口歇了一晚，登船換馬，直奔越州府城。
兩個月前，步安匆匆離開越州時，仍是深秋時節，此番重回故地，已是冬月，落葉飄飛的官道上，泥土堅硬如冰，馬蹄踏在上面，發出沉悶的咚咚聲響，正合金戈鐵馬，奔赴沙場的氣氛。
從越州北門入城，四人下馬步行，走了一程，身后便有馬蹄聲追了上來，遠遠傳來一聲“步公子”，回頭看去，只見馬上那人，正是汪鶴。
“步公子，你可算回來了！”汪鶴一張肥臉被風吹得泛青，少了些往日的風采。大概是巡檢北門的官差見步安進城，立即稟告了這位頂頭上司——說起來，要不是步安從中攪和，汪大人或許已經高升了。
“汪大人別來無恙，找我有事嗎？”步安有些敷衍地抱了抱拳。
汪鶴一直到了跟前，都沒有下馬的意思，兀自跨坐在馬背上，皮笑肉不笑地說道：“也沒旁的，就是告訴步公子一聲，七司的鬼引即將到期，府署責令，不準延續了……”
原來這肥頭大耳的家伙，是公報私仇來了，這中間大約也有劉知府的意思。
步安本來就不準備繼續留在越州捉鬼，更不在乎勞什子鬼引，正要隨口應付過去，突然想起什么，神情漸漸冷了下來，沉聲道：“豈有此理！鬼引到期，續繳銀子便是，哪來不準延續的道理？”
汪鶴看他著急，心中愈發痛快，聳聳肩道：“步公子若是覺得沒有道理，只管去府衙鳴冤吧。愚兄也只是來傳個話，做不了主的。”
步安冷冷一笑，道：“鳴冤就不必了。汪大人空口無憑，又無公文，七司該當如何，我自己心里有數。”
說著甩了甩衣袖，大搖大擺地牽著馬走了。
汪鶴撒氣不成，當著屬下的面，被步安晾在一旁，心中冒火，遠遠喊道：“姓步的，你壞我好事，還裝什么糊涂？有我汪某人在，這越州城你就休想待得下去。”
他身著官服，騎著高頭大馬，叉腰怒罵，倒也頗有氣勢，街道兩旁的百姓全都竊竊私語，間或還有幾聲“步爺”響起，顯然是認出步安來了。
這一邊，步安拉住作勢要罵回去的素素，又對一臉疑惑的宋蔓秋笑笑，示意無妨，然后才扯著嗓子喊道：“汪胖子！你有種！我倒要看看，這越州城還有沒有王法！”
汪鶴氣急敗壞，破口大罵，步安卻一下子偃旗息鼓，不去管他了。
宋世畋這一路上全都梗著脖子跟步安作對，這會兒見他吃了憋，臉上竟喜滋滋的，還連連回頭去看那位“壯士”。
宋蔓秋快走了幾步，跟上來步安，小聲問道：“步公子，那是什么人？”
“越州知府劉裕的妻弟，姓汪名鶴，人很不錯，幫過我不少忙。”步安隨口答著，語氣平靜如常，完全不像是剛剛與人對罵過的樣子。
宋蔓秋聽得云里霧里，無論如何也沒法將那個一臉奸猾，對著步公子破口大罵的胖子，跟“人很不錯，幫過不少忙”這一形容對上號。
“那……剛才……”宋蔓秋不解道。
“汪大人見我有些麻煩，又來舍身相助了。”步安搖搖頭笑道：“真是古道熱腸。”
這下不但宋蔓秋聽不懂，素素也眨巴著眼睛，一頭霧水。