“任君不要粟特人奉上的黃金、寶石、美婢，卻要了這些種子，安息芹我買過，知道它貴如黃金，其余兩樣也算稀缺，可這小白花看著也不能吃啊，用來作甚？”
在任弘允了粟特人的請求，下個月帶商隊去見傅介子，打發他們離開后，也曾當過商人的盧九舌便表達了不解，覺得任弘這筆買賣做虧了。
任弘卻反問他：“你先前隨傅公去大宛時，可曾見到集市上見過身毒布？”
盧九舌一拊掌：“見過，那布倒是很軟，紅藍相間，不似絲麻，我還給吾妻買了一匹！”
“那你可知身毒布是用何物織出的？”
盧九舌道：“我曾問過大宛人，大宛人說，身毒有一種樹木，樹上會生毛，潔白如雪，比羊毛更軟，身毒布便是由樹上的毛織成。”
說到這他停住了，盯著任弘手里的棉花看，詫異道：“莫非這白花，便是織成身毒布的樹毛？”
“是棉花，跟我念，棉，花。”
任弘將帶著棉籽的棉花塞回袋子里，粟特人一共給他帶了兩袋，足夠種上幾十畝了。
不過任弘尋來棉花，倒不是為了織布，眼下中原崇尚的是絲麻，身毒棉布雖然在蔥嶺以西走俏，但在中原，因數量稀少，價格高昂，根本夠不成競爭力。
它相較于絲麻唯一的優勢，大概就是容易染色，不易落色。
任弘替棉花琢磨的最初用途，是用來做填充物，制出棉襖棉被來。
來到漢朝一年多了，他發現，最難熬的莫過于冬天，尤其是在河西邊塞。
每到嚴寒之季，富人可以窩在炕上，披著裘服，穿著塞了羽毛的厚袍子取暖。窮人戍卒可沒這條件，只能往袍子夾層里塞蘆花、柳絮、稻草，幾個人瑟瑟發抖擠在一起，燒著冬日里稀缺的柴火，靠抖來取暖。
每當需要外出時，遇大寒風雪，室外能到零下十幾度，凍死人是常有之事，哪怕不死，也常缺只耳朵，少根手指。比如白登之圍，漢軍冬日行軍，卒之墜指者十二三。
而西域冬天的寒冷，比之河西更甚！
任弘算著時間，三月之期將至，他十月份就能離開了，但卻心疼那些要繼續留守此地的屯卒吏士們啊！
留守鄯善城的五十個人，任弘能保證他們人人都穿上羊皮裘，頭戴厚實的氈帽。但若以后漢朝在西域的兵力變成五百人、五千人，遷往西域甚至更往西的民眾達到五萬人呢？恐怕就不能人人如此了。
這時，若能廣種棉花，穿上一件夾層里塞了棉花的小棉襖，晚上有大棉被蓋，那簡直是暖洋洋，美滋滋。
當然，這的前提是，任弘能將手里的棉種種活，并普及開來……
他手里有兩袋棉種，一袋棉朵略大，這是來自身毒的印度亞洲棉，乃是多年生的木本棉花，后世黃道婆織的就是這種棉花。
另一袋則略小，這是康居、月氏的草本棉花，后世的學名是“非洲草棉”，是歷史上最先被淘汰的棉種。
換了別人，肯定選棉朵更大的亞洲棉來種啊。但任弘卻將那袋亞洲棉封存起來，讓它繼續等待，來年開春，先在鄯善試種棉絮粗短的草棉。
說起來也好笑，棉花能幫人御寒，但來自印度的亞洲棉自己卻不耐寒。在歷史上，它是從東南亞傳入中國，只在云南、海南兩廣這些熱帶地區傳播，很難繼續往北。因為多年生的亞洲棉，在寒冷的北方熬不過冬天，無怪元朝時還得從海南引進棉紡技術。