元霆元年十月下旬，天山以北普降大雪，高大的山脈以北廣袤平原上盡是一片素白。而位于熱海東北方一千五百漢里外的車延（新疆博爾塔拉州精河縣），匈奴大軍一邊挨著外面的寒凍，心里也格外凄冷。
因為右賢王屠耆堂數日前從東邊逃來的伊吾王處得知，漢軍將諸王安置在白山以北廣袤右地的老巢捅了個遍。蒲類王、伊吾王、右伊秩訾王、盧屠王、右薁鞬王，起碼五位小王的部眾為漢軍所擊。
丁壯被屠，人民四散，大量牲畜被漢軍擄走，勒令降漢的城郭小邦帶回車師、東西且彌、卑陸國去了。
這讓諸王痛心疾首，匈奴人打仗本就是奔著劫掠去的，如今從烏孫的所得遠小于所失，家眷可能已盡死，焉能不心疼？
一時間處處是捶胸頓足的匈奴引弓者，甚至有人悲痛得以刀刻畫其面，鮮血淋漓。
而當得知給漢軍提供情報，帶他們找到各部所在的便是那位“吳先生”時，連部眾放在金山以北安然無恙的右賢王也坐不住了。
“這吳宗年真是一頭喂不熟的狼！竟背叛了我。”
屠耆堂感受到了刑未央和諸王驚疑的目光，連忙痛罵起來：“若讓我抓住他，定要砍了手腳，讓禿鷲一點點啄光他的肉！”
屠耆堂心中亦是失望而憤怒，本以為自己待吳宗年如國士，引以為親信，卻不想他如此辜負了自己。
事已至此，匈奴右地已被漢軍攪得天翻地覆，過去一百年的積累和經營幾乎白費了。他們已偵得，漢軍已將天山北麓能搗毀的匈奴駐地都燒了個遍，主力已抵達惡師之地（新疆烏蘇市）以西，仍在不斷向西進軍，只是速度不快，雙方還隔著百多里，分布在前線的前鋒斥候已開始了交鋒。
這時候，匈奴諸王便開始爭議此戰打還是不打。
支持打的一方以代表大單于的刑未央和失去部眾的五小王為主，他們還希望能早日趕跑漢軍，收攏部眾減少損失，匈奴大軍足有八萬騎，人數是漢軍的兩倍，有一戰之力。
而右賢王與先賢撣則提議先不打，反正部眾已來不及救了，不妨退回烏孫去過冬，等狂王滅了元貴靡俘虜漢公主，開春后再合烏孫之兵，以三倍之兵進攻師老疲敝的漢軍——反正右賢王部眾在金山（阿爾泰山）以北，先賢撣也以為自家的日逐王庭安然無恙，他們當然不急。
可接下來卻有留在伊列水的一個千騎長傳來消息，讓匈奴人的處境雪上加霜。
“泥靡死了，而西安侯任弘率一支漢軍忽然出現在其后方……”
先賢撣仔細一想，心里拔涼，這么說來，任弘的行軍路線，剛好是自己位于開都水的老巢……
就在他們爭議遲疑之際，漢軍卻忽然加速，越過了兩軍中間的艾爾湖，抵達石漆河（精河）東岸。
后無退路，前有攔兵，這片平原的南、北、西皆有大山，東北則是廣袤的大沙漠，八萬騎想從其他路撤走還真不容易，唯有向東，這場大戰，他們是難以規避了。
幸好祁連神是偏向匈奴的，天山北麓連降大雪，這讓右賢王、先賢撣也從心里生出些僥幸來。
匈奴常言:”漢極大，然不能饑渴，失一狼，走千羊。“匈奴人生于塞北之地，能耐寒冷，而漢軍則來自南方，對氣候的適應要差一些，這或許是他們的機會。
但當兩軍在石漆河兩岸漸漸靠攏，斥候已在五十漢里內劇烈競逐時，匈奴也獲知了漢軍統帥的名頭，那是一個讓他們畏懼而頭疼的人：
“趙充國！”
……