本始四年四月壬寅這天，遙遠的長安還只是輕微震感，人們或毫無察覺，或停下腳步面面相覷，然后又匆匆匯入忙碌的車流中，為各自的生計職責奔走，仿佛什么都沒發生。
但在距離震中較近的臨淄郡西安侯國，卻是另一幅光景。
西安侯國已立數載，隨著任弘功勞越來越大，去年又因北庭之戰力挫單于，增加了一千戶，今已有七千戶之眾。大半個縣理論上都成了西安侯的食邑，雖然任氏不能直接來統治，但七千家之賦稅輸于侯府，將糧倉堆得滿滿當當。
西安侯家的府邸和莊園坐落在縣城外，漢制，列侯可在侯國擁有百頃地產，良田在莊園外環繞，其中不少種植了來自西域的新作物：豌豆、蠶豆、棉花、安息芹、大蒜、洋蔥、胡蘿卜、黃瓜，還有一個被西安侯命名為“白烏鴉”的葡萄園，葡萄架子。
雖然結的葡萄很小且酸，跟車師的沒法比，而安石榴、核桃樹也尚未長大結實，但仍引得附近臨淄富豪常來觀望，購買這些異域蔬果，成了臨淄莊岳之市的新風潮。
但西安侯莊園最重要的區域，莫過于那上千畝試驗田，來自濟陰郡的黑臉農官氾勝之，已經按照與西安侯的約定，在這種了三年地，他的“餿種法”和“區田法”取得了巨大的成效。
第一年，花費人力將精耕細作做到極致的試驗田，便已經達到了與任弘約定的“十石”。
第二年十一石，而今年青苗已經漸長，氾勝之希望能繼續打破記錄、
“我已經在信中向西安侯夸口了，每畝要取得十二石的高產！”
他卻是忘了三年前嚷嚷的“畝產百石”了。
區田法的名聲已在齊地不脛而走，西安侯國的百姓都聽說西安侯國的農官是有大能耐的人。
西安縣人多地狹，土地養不活越來越多的人口，貧者無立錐之地，富者——比如西安侯，則田連阡陌。
民間溺嬰之事時有發生，活不下去的人涌向大城市臨淄，在齊地，經商不會遭到鄙夷，而是正經主業。甚至還有人將目光瞄準了大海對面的遼東、四郡和朝廷使者正在探索的海外。
但遠水不解近渴，這里恰恰是區田法能大顯身手的地方。
氾勝之也不藏私，按照任弘的囑咐，將此法教與本縣田嗇夫，再推廣到鄉里力田。已有不少人家學了去后試種，雖然累了些，用的糞肥數量也大，但畝產確實能有翻倍之效，三四石的高產成了常態。
除了區田法，氾勝之還利用侯國農官的便利，總結了種瓠法、穗選法、種瓜法、調節稻田水溫法、保墑法、桑苗截干法等，皆是能造福于民的農作經驗。他更將西安侯從西域引進的作物琢磨了個遍，慢慢總結了這些植物的習性，記述在簡冊上。
眼看西安侯國欣欣向榮，與西安侯約定的日子也漸進，氾勝之都等不及今年豐收后向西安侯報功，希望他能信守承諾，將這些技術推廣到整個關東了。
但四月壬寅發生的事，幾乎將西安侯國數年成果毀于一旦！
雖已入夏，但這天的天氣熱得有些離譜，像是一口烤了一天的瓦缸，整個倒扣在地上，沒有一線裂縫，更漏不進哪怕細細的一絲風來，在地里干活的農夫都快熱暈了，莊稼也蔫蔫的，氾勝之頂著草帽巡視田間，卻聽到了一陣瘋狂的狗吠！
整個莊園豢養的狗子，不論是黑狗白狗，都在連綿不斷的縮尾狂吠，尤其是屋子里的，似是想要掙脫繩索逃得遠遠的。
雞塒里的雉斂翅貼地，馬廄里的驢馬不斷撅蹄，也加入了合唱，一切都透著不尋常。
氾勝之還來不及細想，卻感覺有聲自東南方起，殷殷如雷，其聲漸近，忽然地底如炸開了一道雷，繼之儼如數十萬軍馬飄沓而至，開始劇烈顫抖起來。