匈奴人謂天為“撐犁”，謂子為“孤涂”，如今，三單于仍自號“撐犁孤涂”，就是天子之意，但卻統一尊大漢天子為“撐犁單于”，也就是天單于！還修了參天單于道，俾通貢焉，以皮革等物充賦稅。
劉詢在塞北，頓時多了三個便宜兒子，而蘇武也成了天使。
三月初時，趙漢兒為蘇武引路，抵達了昔日單于庭所在的姑衍山，曾經茂密的黑林在五年前被無良的任弘一把火燒了個干凈，嫩綠色的草原上，如同留下了一個焦黑的丑陋燙痕。
匈奴的神靈，被殺死在了山上，他們的精神支柱幾乎徹底垮塌，山神和祖先都救不了匈奴。
附近的草倒是長得更豐饒了，但甌脫單于的勢力卻未及此地，丁零人已經在余吾水以北放牧，鮮卑的勢力則擴張到了狼居胥山以東，隨時會襲擊此地，故單于庭遂空。
三就在這三方勢力交匯的地帶，依然生活著一群人。
蘇武曾聽任弘提及過，來到草原后，也見過那些號稱“浮屠”的信眾。而這姑衍山，成了這新信仰的圣地。一千多名信眾躲避戰亂在此生活，其領袖是一個叫彌蘭陀的罽賓沙門，他在安北都護府設立后，前往范夫人城，拜見了都護趙漢兒，希望都護府能給這些奴隸、窮苦牧民一個容身之地。
趙漢兒本不欲搭理，任他們自生自滅，但他將此事傳到長安后，任弘卻很感興趣。
“那小沙門居然沒死？”
這彌蘭陀被扔到草原，本就是任弘許多年前在西域的一子閑棋，不料這小和尚居然活了下來，還頗得匈奴底層崇敬，漸漸也有迷茫的貴人百騎長加入了信佛的行列。
于是任弘順水推舟，決定在塞北做一個小小的信仰實驗。他暗示趙漢兒保護這些浮屠信眾，給丁零王、鮮卑諸大人、甌脫單于立了規矩，劃定疆界牧場，停止在姑衍山附近交戰。
彌蘭陀和他的信眾們遂得到了一小塊和平安靜的土地，蘇武抵達時，能看到過去由單于以金人祭祀天神、祖先的姑衍山角，竟被奴隸、牧民們用簡陋的工具，挖掘了一個石窟出來。
石窟里供奉著形制簡陋的泥塑浮屠像，佛教本無塑像，這是罽賓和大夏漸漸流行開來的形制。
但和犍陀羅式的希臘容貌佛祖不同，這姑衍山的佛像，被塑造成了典型的漢人模樣，方方的臉，細長的眉目，衣裳都成了右衽。這是都護府的要求，也是彌蘭陀為信眾求得庇護必須付出的代價。
這不知是彌勒還是釋迦摩尼的佛像，正坐在石窟里，受山腳下數百人跪拜，邊拜邊喊著口號。
蘇武見到了這戲劇性的一幕，聽過之后，經歷過漢匈六十年戰和的他，頗覺滑稽，一時啞然大笑。
那是在戰亂的草原茍且偷生，痛苦掙扎的匈奴牧民心聲，也是在他們看來，擺脫困境唯一的辦法：
“愿來世生為漢人！”
……
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