只要重生于富庶溫暖的南方大漢，就再也不必受苦了。
蘇武卻知道，大漢雖然贏得了戰爭，邊境安寧，昔日用來養士馬邊塞駐防軍隊開銷削減大半，被天子用來改善國內制度民生，但才剛剛起步，沒匈奴想的那般完美。一百多個郡國，哪都有活不下去的窮人，哪都有天災**。只是高、文時奔逃出塞的漢人，不也想象胡人自由，可以天天吃肉么……
不過，站在漢臣角度，匈奴人能從天天想著秋后去搶誰，變成忍耐苦痛寄希望于來世，真是一個巨大轉變，對都護府加以羈縻十分有利——誰不希望放養的牲口聽話呢？
蘇武開始明白，任弘為何讓安北都護給暗暗幫那西域沙門彌蘭陀了。
這種人有來世，輪回業報的宗教對喪失了希望的貧苦窮人，或期盼來世繼續當人生人的匈奴小貴族，確實有很大吸引力，卻與漢人的信仰截然不同。
起碼對蘇武，是毫無吸引力的。
蘇武記得孝武皇帝一生追求的，是飛升仙界。對神仙學說癡迷不悔，他不僅多次聽信方士的虛言，派人到海外神山尋找不死之藥，還修建了多座高聳入云的樓館，以便西王母來回，雖然總是受騙上當。
他在孝武身邊做郎時，侍奉于側，聽到孝武與術士公孫卿詼語黃帝鑄鼎登仙之事，漢武聽后十分羨慕，說道：“嗟乎，吾誠得如黃帝，吾視去妻子如脫屐爾！”
即便不成仙，孝武對發妻、長子的態度也與脫舊鞋差不多。
連孝武如此折騰，都不得飛升仙界引魂上天，普通人就更別提了。長生成仙是奢求，漢人普遍篤信的，還是魂系人間，死后歸于泰山之說。
蘇武見證過很多人的死亡，他父親的，兄長們的，孝武皇帝死時他在北海哭得眼睛流血，還有孝昭的、霍光的、張安世的。
而他的長子蘇元卷入上官桀叛亂被霍光處死，最讓蘇武刻骨銘心，他白發人送黑發人，親自布置了蘇元的墓葬。至今仍記得，鎮墓券上是這樣寫的：“想念苦，匆相思，生屬長安，死屬泰山！”
這是漢人的生死觀，早一百多年齊人就唱：“蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚。”蒿里是泰山之下黃泉入口，據說天帝之孫住在里面，執掌司命，主召人魂魄，知生命之長短。
蘇武很傳統，他不相信人有來世，更不相信什么業報輪回，他只以為，人須得在僅有的一生中，做讓自己無悔的事，史書丹青會記錄你的言行，下到黃泉后，面對君父，才能挺直胸膛，心中無愧！
齋祀完畢，按照任弘的提議，在此地豎立銅柱標明漢之北界，原本天子是想效仿秦始皇吹過的牛，如此寫：**之內，漢皇之土。西涉碎葉，南盡北戶。東有鯨海，北過丁零。人跡所至，無不臣者。
但在西安侯的提議下，劉詢最終決定，不固定四至，而是用了另一句話代替，篆刻在銅柱正面：
“凡日月所照，江河所至，皆為漢土！”
在那玄武紋的高大銅柱屹立后，蘇武又用丁零語告訴丁零王，背面銘文的含義：“玄武柱折，則丁零滅！”
在丁零王畢恭畢敬的應諾中，漢軍士卒高呼萬歲，蘇武抬起頭，那熟悉的天際上，先是空無一物，但很久以后，飛來了一只孤獨的鴻雁……