位于祁連山以西馬蹄山下的臨松薤谷，是讀書人向來喜歡涉足瞻仰的文化故地，蕭華和元載為了游覽一番此地，特意轉移了路線，決定從這里繞路前往敦煌。捎帶駐足欣賞先賢們開鑿的馬蹄山石窟，感受魏晉大儒們遺留下來的風骨。
雜胡中侯不能理解這種行為，不就是山坡林木嗎？遼東全是這些玩意兒。雖說是憑吊先賢，有什么可憑吊的，連墳墓都沒有一堆。
蕭華口中所說的郭荷、郭瑀、劉眪等河西名士，他們從未聽說過，也不知道這些家伙有什么可值得崇拜的地方。
兩人在洞中探尋的時候，兩個雜胡則守在洞口處無聊閑扯。
山坡下發出尖銳的噓噓口哨聲，幾十名盜匪騎著馬手中揮舞著兵刃朝著斷崖圍過來，目標似乎正是他們這四人。
兩個中侯迅速翻身上馬，從腰間抽出橫刀，目光警惕地望著這些衣著破爛的山匪。
為首的漢子手中持著長柄戰斧，兩腮留著絡腮胡子身體肥壯，也騎在一匹肥壯的馬上，他身上的鎧甲已經銹蝕不堪，好像是用多種甲片手工拼制而成。
“不枉費俺們在這山谷中等候了多日，總算是來了幾條肥肉，想活命的話就乖乖自己動手，把錢財和內外兩層皮都給我扒下，放在馬背上給我們牽過來！”
兩名中侯瞇起眼睛，眼神也逐漸變得兇狠，山匪頭目揮動斧頭指著兩人喊道：“看什么看！把胸甲和軟甲都給我解下來，不然要你們的命！”
兩人默契地點點頭，其中一人握著刀柄朝山匪抱拳說道：“這位當家的，我們乃是朝廷命官，劫掠朝廷命官是什么罪過，你難道不清楚嗎？”
“狗屁朝廷命官，老子落草為寇，就是你們這些朝廷命官給逼的，今日犯在老子手里，算你們兩個狗官倒霉。”
在洞窟中游覽的蕭華和元載早已聽見了外面的動靜，他們皆是文弱書生，早已嚇得魂不附體，靠在洞窟兩側的石壁上捂住口鼻，連大氣都不敢喘一聲。
一名中侯語氣變緩，用商量的口吻說道：“既然各位以劫掠為生，我看不如這樣，我們身上有幾貫銅錢，可以交給你們。但甲胄馬匹乃是我們的安身立命之本，不能給你們。”
“哈哈哈！”盜匪們發出了狂放的笑聲，首領奚落地笑道：“你們小命都快不保了，竟然還敢同我們討價還價。”
盜匪首領的話音剛落，其中一名中侯突然策馬撲將過來，揮刀橫掠自斬首領頭顱，盜匪首領揮動斧頭擋住。兩人在馬上噼里啪啦交了兩次手，中侯收刀俯身趴在了馬背上，突出匪徒的包圍圈朝山谷從奔去。
另一人策馬從旁邊突來，迅速揮刀將兩名山匪砍倒，也朝著山谷逃竄。
奔馳的戰馬對于徒步行走的山匪來說簡直勢不可擋，他們紛紛避過馬頭，立刻朝著兩人逃竄的方向追去。
追在最前方的幾個山匪騎著戰馬，始終緊緊地追在他們幾丈之后。其中一名中侯悄悄從馬身側摸出角弓，抽出箭矢搭弦，突然立直身體從馬背上扭身，拉滿了弓弦撒手射出，正中一名匪徒的面龐。
那匪徒發出慘叫聲落下馬來，滾落在綠油油的野蔥從中。
“哈，”中侯得意地笑笑，繼續縱馬狂奔，這些山匪手持簡陋的板刀，想要對付他們這些弓馬嫻熟裝備精良的朝廷武官，簡直是不自量力，他們只要一來一去奔波幾個來回，就可以將這些人分散各個擊殺。
但只是下一秒，追在身后的匪徒們似乎再無意隱藏，不知從什么地方摸出擘張弩，平端在手中扣動了弩機，三支箭矢齊發正中其中一名中侯的后心，身體后仰躺倒在馬背上。
逃在最前方的中侯驚嚇的呀了一聲，回頭瞄了一眼迅速趴伏在馬背上，口中驚慌地喊道：“你們不是山匪！”