眾山匪也驟然發愣，隨即愈發加快速度抽動著馬鞭，決意要把這戳破真相的朝廷命官射殺在馬上。
中侯明白自己的處境后，迅速調整奔逃的方向。若從平坦的山谷中逃竄，身后沒有任何遮擋物容易被追兵射殺，反而是對面的臨松山山坡的一側，松林如滿地箭鏃，可以充當掩護。他騎著馬在松林中來回繞行，筆挺粗大的樹干擋住了追兵射來的箭矢。
他冷笑著回頭探看，馬蹄卻突然向前失陷，兩株松樹之間有兩隊人拉起了絆馬索，使得馬兒翻個跟頭嘶叫著倒在地上。
中侯從馬背上甩出來摔落在地上，一個骨碌爬起來繼續狂奔，然而追兵們已經接近了他，平端起擘張弩扣弦應聲而發，一支支箭矢如釘子一般扎進了他的后背，噗通聲栽倒在堆積的松針葉中。
一個提著斧頭的漢子不緊不慢地走上前來，雙手高舉起斧頭，對著趴在地上的尸體狠狠地砍了下去。
山匪們扒下了兩名中侯的衣服和甲胄，也牽走他們略有傷痕的戰馬。
蕭華和元載縮頭藏在洞窟中，幽暗遮擋了他們臉上的表情，唯有心跳的劇烈聲能夠形容他們的恐懼。他們忐忑地期盼山匪們不要去而復返，然而事情偏偏與他們的期望相違，這幫山匪重新返回到洞窟下，把他們拴在樹上的馬也解了下來。
山匪頭目刻意大聲喊道：“這里還有兩匹馬，看來當官的不止是兩個人，我們到洞窟里面搜，找出來把他們干掉！”
蕭華驚恐萬狀險些哭出聲來，元載絕望地低聲悲嘆道：“我命休矣！”
洞外突然又有山賊的喊叫聲響起：“不好了！頭領！有朝廷寧寇軍的騎兵出現在臨松薤谷！”
“快！快！兄弟們扯呼！”
……
洞外很快恢復了寧靜，只有沙沙的風兒吹拂過松枝的聲音，蕭華元載二人急迫的呼吸也逐漸變得順暢。他們扶著洞壁緩慢地站起來，悄悄地挪到洞口向外探視。
確實是空無一人，只有稀疏的松干和遍地的青蔥，兩人如釋重負走出洞外，馬匹卻已不見了蹤影。
蕭華哀嘆出聲，馬背上有他們的行囊盤纏和干糧，不過幸好他們的告身和印綬都裝在身上，憑借官身可以從驛站從借馬騎乘，所以情況還不算太糟。
松林的山坡下陡然又響起了馬嘶聲，如驚弓之鳥的兩人迅速轉身往山洞的方向奔跑，雙腿竟如同抽筋不聽使喚。馬蹄聲已經越來越迫近。這真是禍不單行福無雙至啊！
“我乃寧寇軍騎營校尉！你二人為何發足狂奔。”
兩人頓住腳步凝固身形，才緩緩地轉過身來，抬頭瞧見一名身披銀色山文甲的小將在馬背上拱起雙手。
兩人身心俱疲，各自露出了欣慰的笑容，就像兩個踏入蠻荒的文明人重新看見了文明的曙光。
“我們受中書令丞調派前來河西公干，某是刑部郎中蕭華，他是大理寺司直元載。”
小將翻身下馬笑道：“原來是朝廷派來的上差，我們剛剛在山谷中攔截到一股山匪，他們留下兩匹馬倉皇而逃，看看是不是你們的馬和行李。”
他揮手命麾下兵卒將馬匹牽過來，兩人興奮地連連點頭道：“沒錯，這就是我們的馬。”