楊國忠在皇帝面前進言叛軍勢衰，李隆基也深以為然，認為在正面戰場上反擊的時機到來了，連下數道圣旨逼迫哥舒翰出關與叛軍決戰。
哥舒翰能夠違背嗎?他不能，他擁有王忠嗣的忠義，卻沒有王忠嗣的風骨，天寶十年在石城堡慘勝的事跡已經預示了他今日的命運。
他在圣旨的催促下慟哭率軍出關，叛將崔乾佑先以散兵詐敗，引唐軍進入靈寶西原山間的峽谷中，在山頭上以亂石箭矢射殺無數，哥舒翰急令氈車在前面開路，叛軍將大量稻草車點燃推下山谷，霎時間濃煙四起道路受堵，唐軍亂發射箭矢，等到天黑之時才知中計。崔乾佑又派精騎從黃河以西繞到唐軍背后進攻哥舒翰，唐軍前后挫敗頓時大亂，士卒們紛紛投入黃河，淹死者不計其數。
哥舒翰與一部分士兵爬上黃河岸邊的運糧船逃過對岸才逃過一劫，他于次日清晨逃回潼關，卻被部將火拔歸仁等人劫持投降了叛軍，被押送到了洛陽。
哥舒翰慘敗的消息傳回長安，深夜時分，高力士急匆匆地跑到李隆基的榻前說道:“陛下，大事不好!哥舒翰在潼關兵敗，長安危在旦夕，請陛下召集文武官員退往蜀中暫避!”
整個大明宮亂成了一鍋粥，皇帝召見楊國忠和韋見素，又命龍武軍護衛鑾駕，把該通知的兒子全通知到，后妃和宮女打著包裹強登車輛，沒有車的只能跟在隊伍后面跑，時不時有啼哭聲從宮殿的角落中傳出。
太子李亨似乎早有準備，車駕已經在十六王宅和東宮外安置停當，他麾下的東宮六率也已經整編成行軍陣列，主動擔當起皇帝出逃隊伍的前鋒和后衛。
李隆基顫巍巍地在楊玉環和楊國忠的扶持下走出殿閣，回頭不舍地看著夕陽西下大明宮承香殿飛檐上的宮鈴，這是他居住了半輩子的宮闕，等將來回來時，必然是蕭條頹廢，物是人非。
太子李亨跪在車駕前叉手道:“還請父皇速登龍輦，兒臣愿領東宮清道率在前方為父皇引駕!”
李隆基嘆氣之后，難得地夸贊了李亨一句:“還是我兒行事周備，真不負朕的期許，出行之事就交給你與陳玄禮將軍了，你們商量著辦。”
說罷他便與楊妃抬腿準備登上車駕。
“喏，”李亨連忙抬起雙手道:“父皇，還有一事……”
他自然知道太子想說什么，立刻扭頭對侍立在旁邊的高力士說道:“立刻預備御筆，黃綢，下敇書命李嗣業為中書門下平章事，兼四鎮行營節度使，率河西、安西、北庭、隴右之眾入關中討賊。自敇書下發之日起，隴右道四鎮一切軍政要員任命，兵備，募兵，賞罰皆從其出。”
“喏，”連從來喜怒不形于色的高力士，嘴角都流露出了一絲淺笑。
楊國忠站在一旁悄悄抬頭看了皇帝一眼，似乎想說什么，卻又悻悻地抿嘴做罷。