時已入秋。
可正午的日頭，還是讓人感覺滾燙。
一駕巨大的馬車，在左右兩隊紅纓黑服的騎兵護送下，由東向西進入淳化鎮。
然后，在鎮子里停了下來，象是在等什么人似的。
宋安慢慢從隊伍中策馬出來，看著鎮西的方向。
一會兒，一騎由東向西而來，騎手在宋安面前停下，低聲嘀咕了幾句。
宋安臉色一松，撥轉馬頭，來到馬車側面，對著車窗道：“少爺，京城內一切如常。”
一個懶洋洋的聲音從車廂內傳出，“我就說嘛，能有什么事……你啊，偏不信。”
宋安平靜道：“謹慎些，總是好的。”
吳爭將頭伸出車窗，前后看了看，“這大太陽的，將士們都該渴了……傳令下去，加速趕路，到了京城，好生休整一番。”
“是。”
隊伍開撥，迅速向西而去。
……。
京城內一切如常，卻不代表著城外一切如常。
建興朝皇帝率文武百官，出正陽門五十里，這如果說是“一切如常”，那天下就基本沒啥大事了。
“恭迎大將軍凱旋！”
“恭迎吳王班師還朝！”
在兩側軍民震天動地地歡呼聲響起時，吳爭詫異于朱蓮壁的禮下于人，這在他的腦海里，朱家是沒一個謙遜之人的，自朱以海起，至朱慈烺、朱慈煃、朱存釜，這些朱家人自始至終，皆以天下共主自居，高高在上，視所有人為腳下臣民。
朱蓮壁此舉，確實讓吳爭詫異，以至于沒聽清奉旨宣詔的黃道周，長篇累牘地讀了些什么。
直至朱蓮壁親自大聲邀請，“請大將軍，上朕的輦輿，與朕一同入城，接受臣民的歡呼。”
吳爭才回過神來，連忙推卻，而此時，數百文武和圍觀上萬軍民的喧嚷、歡呼聲，已經蓋過了所有聲音。
朱蓮壁上前挽住吳爭的手臂，拉著吳爭上了御輦，在無數熾熱的目光注視下進了城。
輦輿一直通過洪武門、承天門，過內五龍橋，至奉天門外才停了下來。
而吳爭依舊被朱蓮壁拉著手，一起走上奉天殿前臺階。
入殿走龍椅前，朱蓮壁這才放開了一直拽著的吳爭的手。
他微笑著轉身，面對著文武群臣，親熱地對吳爭說道：“此次北伐，光復廬州、安慶、鳳陽、徐州、淮安海州、贛榆等失地，吳王居功至偉當論首功……。”
吳爭忙道：“全仗陛下運籌帷幄、我朝北伐軍、京軍左營、建陽衛將士用命，及朝中諸公齊心協力之故，臣不敢居功！”
君臣相得，其樂融融，殿中的氣氛一度熱得發燙。
可此時，朱蓮壁突然說道：“數年之間，吳王力挽狂瀾，收復半壁江山，護我社稷宗室，功蓋朝野……朕思慮再三，有意效仿前賢，讓位于吳王……不知吳王意下如何？”
這話一出，熱死的氣氛頓時凝結起來，殿中鴉雀無聲，所有人就象被點了穴一般。