賀蘭山北麓，五虎山，鎮遠關。
黃河流經此地后，一下從寬闊的寧夏大平原收縮成一個十多里的小口子，
明國在此處設置鎮遠關，扼控口子內外，先是防備瓦剌，后來又防備韃靼，如今卻有些荒廢了。
卻圖汗、林丹汗、固始汗先后經過賀蘭山西麓南下青藏一帶時，將賀蘭山附近的牧戶幾乎全部帶走了，加上原本威震河套一帶的兩部土默特已經式微，河東的鄂爾多斯部落也是奄奄一息，明國寧夏鎮原本壓力極大的邊境防御竟慢慢松懈下來了。
再者，大夏帝國崛起北境后，大量陜西、寧夏、甘肅農戶、牧戶為了躲避天災**紛紛北遷，當然了，偌大的寧夏平原由于有千百年來現成的渠道灌溉，依舊保持了不錯的收成，但鎮遠關附近就不行了。
由于是邊關重地，鎮遠關附近歷來都是戰場，賀蘭山附近的邊關，自然以養馬為主，久而久之，關口附近的土地貧瘠無比，漸漸有沙漠化的趨勢。
作為九邊之一的寧夏鎮，當兵的還是要好于普通軍戶的，與大明其它地方一樣，寧夏鎮的大部分良田都被當地的世襲軍官、“書香門第”霸占了，普通百姓或只有幾畝薄田，或給富人家幫工，算起來，去邊關當兵還算是一個不錯的選擇。
但如今又有了變化，鎮遠關以北的大夏帝國如今境內國泰民安，那皇帝雖出身蠻夷，不過卻是漢人，吸引了不少寧夏鎮的軍戶、農戶前往投靠。
時值三月，寧夏的氣候依舊寒冷，加上不時從北邊刮過來的風沙，風沙被吹到衣服里面，那才叫一個刺骨。
鎮遠關西側的賀蘭山上，有一位少年正站在山上一處隱蔽的地方向下眺望著。
從這里，遠處的黃河清晰可見，南側，鎮遠關那破舊的、泛著土黃色的城墻一直伸到黃河邊上，在夕陽的照射下破舊感更甚，似乎在宣示著這老大帝國的命運。
北面，正是少年不顧被山下鎮遠關的士兵發現的風險而爬上來眺望的原因。
這幾個月，北面的五虎山突然熱鬧起來了。
大量的人丁從年初開始就在那里忙乎著，不少人還進了賀蘭山，當一根根木頭被砍下來拖到五虎山附近時，整個寧夏鎮都被驚動了。
此時的寧夏鎮總兵，以前在四川與李自成大戰過的左光先卻絲毫沒有出兵“打草谷，斬獲幾個頭顱”的意思——北邊大夏帝國豐州地方官府已經過來知會了，他們要在以前蒙古人的烏達牧場興建一座大型堡寨。
以往在像寧夏鎮、延綏鎮這樣的地方，互相打草谷的景象屢見不鮮，邊墻外的蒙古人過來打草谷自然是為了擄掠、搶劫，而邊墻內的大明官軍主要是為了“功勛”。
但大夏帝國就不同了，人家在豐州境內就有一千精騎，還有隨時可以抽調的牧民，隨隨便便三千騎都可以湊出來。
而偌大的寧夏鎮，邊關、各衛加起來也就三千騎。