夜色愈漸深層，淺淺的蟲鳴聲，從外面山谷之中傳來。
巴金斯百無聊賴地刻了一下手上石頭，抬起頭，才看到那商人正在裂縫的入口處，靠在一塊巖石后面，正抱著手，看著外面的山谷發呆。
伊斯塔尼亞的夜，安靜，冷寂，籠罩著一層神秘的色彩。那正是沙海之上的夜色，與孤懸于夜空之中銀色的月，彎月如鉤，月光遠遠映著山脊上一株干枯分叉的樹木。
一如此地的荒涼。
山脊上的天空是是浩瀚如海的繁星——水手仰著頭，看到了船夫座，海獸座，人魚座甚至是塞壬座——在這個天高地闊的地方，仿佛才更能看清那水晶一般的天穹。
那是一張攤平的、漆黑的布帷，灑滿了數不清細碎的水晶，而眾神與凡人之間的一切秘密，仿佛皆陳列其上。凡人仰望星空的歷史，至少已有成百上千年的時光。
只有早年間人們在云層海之上航行之時，藉由這些繁星指引道路——于是那些海上討生活的人們，才為它們取了這些神異怪奇的名字。
“起南風了吧？”
布尼古聽到巴金斯的聲音，有些意外地回過頭來。水手身上有幾條傷疤，讓商人有些不安地往后縮了縮。
但巴金斯并不在意走到他身邊，看著依督斯南方一望無際的銀色沙海，開口道：“‘弗塔林’會一直吹到秋天過后，過了這段時間之后，空海上的銀梭魚就會洄游回來產卵——到時候，海上說不定就可以看到浮島鯨了，還有巖鯊。”
布尼古有點驚訝地看了他一眼。
“閣下看來也是一位在海上討生活的人啊，”他放松了下來，看著外面冷冷清清的山谷，喃喃自語道：“是啊是啊，信風一來，就是去瀚瑞那的最好時機，”他嘆了一口氣：“要不是我困于此地，說不定已經上了船了。”
“我是個水手，”巴金斯答道：“至少曾經是。”
“那你們的船長可真夠年輕有為的。”布尼古恭維了方鸻一句。
巴金斯搖了搖頭：“他不是，不過他未來會是一位好船長，我相信大小姐的目光。”
“大小姐？”
巴金斯坐下來，與對方閑聊了一下自己的老船長，還有自己船長的女兒。布尼古恍然大悟，忍不住稱贊了一句：“不得不說，那可真正是一位大美人兒，我去過這么多地方，可從沒見過這么標致的人兒。”
“只有這一點，你可一點沒說錯。”
巴金斯毫不謙虛地接受了這個贊美，要說到他們大小姐的氣質與美貌，那是當仁不讓的。
七海旅人號上，老水手們偶爾會開起船長大人的玩笑，紛紛說馬扎克先生可真是一個老頑固，又不近人情。
可說起他們的大小姐來，那是容不得有一句壞話的。
巴金斯撓了撓下巴，忽然有些好奇老伙計們知道了大小姐有了心上人，又會怎么刁難方鸻。他有饒有興趣地想——只怕他們這位新上任的‘船長大人’，會遭不少罪。
但他可不會阻止，那只大貓說不定也會有興趣看看這有意思的一幕；能得大小姐垂青，這小子真是走了狗屎運了。
“空海之上討生活的人，多是窮兇極惡的匪徒，”布尼古感嘆了一句：“但也有閣下這樣通情達理的人，還有你們的大小姐與那個年輕人，大家都是不錯的人。”
“要不是你們的話，我這次可倒了大霉了，雖說貨物不一定拿得回來，但至少撿回一條命，”他說道：“要是艾德先生可以幫我把那戒……戒指尋回來，我也就一點也不擔心了。”
巴金斯露出揶揄的笑意來，看了他一眼：“可你沒說真話吧，布尼古先生。”
布尼古吃驚地瞪大眼睛，張大嘴巴看著他，像是一時間被當面拆穿，有點前言不搭后語道：“你……你，我、我……”
“我看你是個正經的商人，我剛才一說弗塔林的事情，你就知道我在說什么，只有老練的商人，才會有這么敏銳的反應，”巴金斯答道：“要不是如此，之前恐怕你就沒什么好果子吃了——畢竟連我都看出這一點，自然也瞞不過其他人。”
他在布尼古面前坐了下來：“能和我好好說，那戒指的事情嗎？”