“愿圣火之焰照耀你前路。”
“愿圣火之焰照耀你前路，兄弟——”
商隊抵達奎斯塔克的南門之下，彼此搭伴而行的人在此分別，并互道珍重。
一只皮膚黝黑、帶著交錯皺紋的手正從長袍之下平伸出，緩緩遞到了方鸻面前——他有些愕然地抬起頭，看著那商隊首領皺紋深重的面孔。后者正微微一笑：“路上多謝搭手，年輕人……這是你們的禮節吧，但其實我也不大熟悉……”
方鸻怔了一下，不由也一笑，與對方握了一下手。“舉手之勞罷了。”
老人收回手，回過身看著遠方塵土飛揚的巍巍沙丘，神色之間有點感慨：
“說是舉手之勞，對于我們這些在這片沙漠之上討生活的人來說，意義卻大不一樣了。事實上自從這條路上的選召者越來越多，路也越來越好走了，雖然也再賺不到過去那樣的暴利，但年輕人們至少可以活著回家，與自己的妻子、孩子們團聚。”
“沙漠因為這種聯系，也變得緊密起來，在我的記憶當中，上上代沙之王之前，這兒還是一盤散沙——”
他彎下腰去，抓起一把沙子，看著沙礫從指縫之間滑落下去。“你看，就像是這沙子一樣……”
老人又拍拍手，直起身來：“但今天，它已逐漸像是一個真正的王國，一個可以讓人們安寧生活的地方。許多人反對今時的改變，但我相信他們只是受了一時的蒙蔽而已，迅速變化的生活讓人無所適從，所以心生恚怨，不過終有一天，人們會珍惜起這來之不易的一切。”
“與你們簽訂的那個什么協議，還有你們來到這個世界，對于這一切帶來了最好的變化——而今天的沙之王與他的父親，才是這片沙海之上真正的主人啊，因為正是他們在兩代人的時間內帶來了這一切。”
“是《星門宣言》。”
“《星門宣言》。”老人低沉重復了一遍。
“但聽說一些王公貴族并不支持他們。”
“但有些人支持，這不就夠了么？”
老人回過頭來，笑道：“圣選者，是么，真是一個好名字。所以謝謝你們啊，年輕人。”
“哎，人老了，一時間有些感慨——”
方鸻微微一楞，但隨即也一笑。
那是發自心間的笑意，是啊，星門的打開帶來了深刻的改變，不僅僅改變了艾塔黎亞，也改變了地球，改變了每一個人的生活方式。
或許，當年作出決定的那些杰出的人們，也能預見到今天的這一刻吧：兩次蘇瓦聲明的簽訂，人們眼中功利的選召者們，也會帶來如今這一切的變化——但它正如一些人所言，僅僅是‘破壞’了艾塔黎亞的傳統生態么？
但也有這樣好的變化，對吧——甚至，會更多一些。
傳統也不一定意味著正確——
伊斯塔尼亞森嚴的等級制度，奴隸販賣，沙盜橫行，沙漠之中四伏的危機，也是一種傳統。而這樣的傳統，在今天已經變得不合時宜，人們永遠向往的是更美好的生活，而非一成不變的糟粕——而在這樣的事情上，或許也只有生活在這里的人，才最有發言權。
聽到了這位商隊首領的話，方鸻才漸漸有些明白，自己所堅持的路，其背后的真實含義——
他過去雖從未想過放棄，但也未仔細想過，只覺得先行者們追尋的，是較為崇高的理想。
而那理想是什么呢？
今天，這一刻，他才微微有些明白：
那探索者帶來的改變，是勇氣，也是人們向往更豐腴生活的憧憬與動力。向前不繼，或許是根植在人們基因之中的記憶，早在數十萬年之前他們走出森林的那一刻，便已鐫刻在血脈的深處。
“但沙盜也真多啊。”
方鸻想起自己前往貝因時，也遇上過一眾沙盜——雖然前后兩者幾乎皆是一眾蟊賊而已，他只亮出戰斗構裝，對方就已經先膽怯了一半——不過確實也太多了一些，與這片在他看來還算是安寧祥和的土地，印象稍稍有些不符。