女皇就著桌前的位置坐下，仿佛是自言自語道：“朕記得，父皇遺命，令朕好生照顧諸兄弟姊妹。為了這道遺言，你在吳州安然過了幾十年。如今，你倒是不愿認他了，也不知是否是當年過于寵溺幼子的緣故。”
明空眼神突然被什么擊中，哽咽道：“貧道出家多年，前塵往事，早已不再記得了。”
女皇倒了兩杯茶在桌上，自己飲了一杯。復放下茶杯道：“站著累，你且坐下，這茶是從前你在時常備的，也嘗嘗今年的新茶可有舊年的滋味。”明空拜了一拜，坐在她的對面。見她坐下，才道：“朕知道許多事你不愿想起，莫說你，這些年來，許多事朕也希望盡數忘了。可是午夜夢回，卻還是能見到他們，一個個的流著血指責朕。如今朕已經是五十有余的人了，這夢境里的人，不少反曾了。”
明空亦是不動茶杯：“陛下若有噩夢，可請御醫調制良藥調理身體，再請諸神庇佑。陛下自有東來紫氣護體，想來如此，亦可大安。”
女皇看著她的眼睛，灰蒙蒙的仿佛蓋了一層灰的霜白：“朕自己做下的事，無需勞煩諸神庇佑。有怎樣的因，便有怎樣的果。噩夢再多，也是朕該受的，既是該受的，就沒有逃避的道理。這些許年，只知你過的安分守己，卻不知你過的是否稱心如意。”
明空攥著念珠道：“勞陛下掛念，明空身在欄外，不受凡俗之事傾軋，甚是自在。”
“遠離權力傾軋，的確是件輕松的事。你本就不擅權謀，過往也不過是被有心人利用了。不比端碩公主與十二皇子，狼子野心。”
明空雙手顫抖，似有憤怒道：“陛下方才說，景帝遺命令陛下照顧諸姊妹兄弟，怎的要將他們首級以示軍中。后株連甚廣，皇族中人剩得幾個？”
女皇見她情緒激動，復給自己又倒了一杯茶，潤了潤嗓子。往年舊事一一浮現在眼前，年輕時不覺得有什么，老了驟然想起，反而積了淚光，緩緩道：“我還記得十二皇子出生之時，雪白粉嫩的一團，那么可愛。我們是最喜歡他的，時常去看他。父皇老來得子，更是疼愛至極。我本給了他們最后的機會，可是他們身后的勢力不愿妥協。端碩更是恨我入骨，寧可玉碎，不為瓦全。當年朝中老臣眾多，各家族勢力盤根錯節，金吾衛也并不全效忠于我。我太需要殺一儆百，震懾天下人了。所以，將他們逼至西海，叛軍全數淪為海鬼。后來高僧超度了整整三年，任然沒能超度哪里的亡魂。做了便是做了，我無必要為過往的事辯解。如今四海升平，國力大勝祖母在位時，也算對得住列祖了。只是如今子女多了，反而生出許多害怕來，生怕他們走了我的路。”
“你如今身為人母，倒是怕子女反目了。焉知這世上是沒有報應的？”
女皇看著她，并無畏懼：“朕不畏懼，朕做的事朕自己心里有數。報應不爽，也是朕該受的。”
明空由憤怒轉為冷笑：“陛下好膽識，真乃當世巾幗也。那么明空也有一問，陛下可否說明，父皇駕崩可是你的手筆？后宮七十二妃全數殉葬，可是你的旨意？”
“天下人都這么想，也難怪。父皇駕崩，非朕所為也。后妃殉葬，的確是朕的旨意。當年朕的確不是最受看重的，甚至在朝中實力與諸兄妹相去甚遠，然謀害父皇的正是端碩公主。她企圖乘亂登基，并同意冊封十二皇子為儲君。朕的確是運氣好撿了個便宜，父皇精神崩潰，毒藥滲入肌理，不愿相信他最喜歡的孩子這樣算計他，當著諸臣的面，傳位于朕。得了金吾衛后，朕就秘密控制了滿朝文武。你與駙馬質疑朕，不惜兵鑒。當時，他二人欲在你之后，屠宮即位。”
明空仍然是憤恨：“縱然他們二人有謀反之心，陛下大可將他們監禁一生，不放出來便是。后宮妃嬪，到底也算陛下庶母，怎得盡數殉葬？”