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晚些時候，莫石被狄諾拉扯著，同他一輛馬車去了狄諾家里。
狄諾·火雀的變化很大，面容已經完全褪去了少年的弧形，神情越發向他的父親靠攏。
他戴起了成年男性雪行者佩戴的耳飾，戴起了戒指和皮毛大衣外的鏈飾，腰帶上用金絲繡著繁復的花紋、鑲嵌沉重的寶石——這些都是為了昭示財富地位而存在的象征物。
西方大公爵之子，狄諾·火雀，他現在已經成為這個身份的完美詮釋。
“您的渡鴉們好像是在第三年的時候死去了吧，”狄諾撥動車廂中央的火爐，馬車緩緩行進在下著大雪的傍晚的王城街道，“往后我們就很少接到您寫的信了。”
“我甚至沒有錢請信使。”莫石簡潔地回答，帶著寡淡的笑容，“實際上，在一段時間里，紙對于我而言也過于貴重。”
“我多少聽說了……一些事。”
莫石點點頭。
“我不敢說我能夠提供多少幫助，但是——”狄諾頓住了一會兒。莫石能在他的眉宇間看見從前不曾覆蓋的陰翳，“但我多少總會出一些力的。”
他的話語間有一絲晃動。
隨即二人一起沉默下來。
馬車的車轱轆碾過新雪。
“火雀已經對我非常慷慨。”炭火噼啵作響，莫石靜靜地開口，“當我溯流而上，要在火雀公爵的領土上開鑿一條運河的時候，公爵大人鼎力支持。這已足夠令我感激。”
“有南方的赫雅爾到中央來批駁您在做的事，請求國王和圣殿判您有罪！”狄諾猛地抬高了音量，“他們希望能把您綁上火刑架，他們說您竟然妄想要改變河流的走向——違逆上神的創造。他們說支持您的人都是被您蒙騙了的、背離上神的愚人，他們說您是貪婪的邪魔，在破壞上神造物的同時還中飽私囊——”
莫石深深地彎曲脊背，閉了閉眼睛。
“您也是那樣想的？”他輕聲問。
“當然不！”狄諾飛快地回答。
“謝謝。”莫石望著爐火，“不過，我確實不知道竟然還有人曾到中央來控告我。”
狄諾感知到了莫石的痛苦，語氣柔軟下來：“陛下駁回了他們的所有請求。”
“但國王也不再資助我了。”
“……陛下是迫不得已的。”狄諾的語氣中帶著一種惘然和程序性的壓抑，毫無意義地安撫莫石，“那些赫雅爾都是他的親朋，他要如何真的做到充耳不聞呢。”
“是的，我知道。”莫石重新抬起頭，用手揉了揉干澀的雙眼，“我當然感謝陛下對我的所有支持。他愿意任命我整治穆特河，便已經讓他背負了重壓。我只是……畢竟我親眼看著那些人死去。
莫石看向狄諾，苦笑了一下。
“和戰死沙場的戰士不一樣，無人給他們榮光。”
狄諾也曾參與戰爭，親眼看著友人和敵人死去。
但確實如莫石所說，這是不一樣的。
戰士會死在戰場上，要死在戰場上。可沒人規定過其他民眾應當怎樣死。
“無論如何……您現在回來了。而且您是帶著成功與愛戴回來的。”狄諾打起精神說，“您在這兒會過得很好的。對了，不如到我的府上住一段時間吧？我聽說您的宅邸這兩年來無人居住，一定太過冷清了。好，就這樣說定了吧！”
莫石想不到什么不答應的理由。
他的確無處可去。
那棟國王賜給他的宅邸，對于三五個仆人來說太過龐大凄清。
狄諾看著莫石，深吸了一口氣，笑著說：“多好，就像是在赤砂堡的時候一樣，一定會很好的。”
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狄諾·火雀的宅子和以前不一樣了。
莫石踏玄關的時候便感覺到這點。
是地板換了新的大理石嗎？