得不到滿足的軍卒自然大怒，于是有人將目光投入了榆中縣城，在有人暗中推波助瀾之下，失去了理智的士卒們然后又攻入縣衙，殺死了縣令，然后發起了叛亂。
這時候的民眾實際上是不愿意參加流民軍的，流民軍每到了一個地方，都是殺死富戶，搶了所有的糧食，然后燒了當地的房子，逼迫百姓參加流民軍。
這時候的百姓，雖然遭遇了天災，但是本心上還是向著大明的，自然是生著法子的逃走。
《明季北略》（卷5）：“凡初獲者，必縛五日始釋。有逃而復獲者，則截其耳，或黥其面。兵遇之，反指為真賊，解官請賞，主將不之省，斬首示眾。故不愿作賊者，既為賊所掠，亦無如之何而從之矣，由是眾至數萬。”
于是，流民將領們就制定了規矩，只要是第一次逃跑被抓回來的，就綁起來示眾五天，作為懲罰。
而若是第二次逃跑的，就割了耳朵，或者是在臉上刺字。
這時候的官兵若是遇到了，因為少了耳朵或者是臉上有字，于是就知道是從賊者，捉拿到上官那里去記功請賞。
主將也不會細問究竟是真心向著反叛還是逃回來的，直接就下令斬首示眾。
這樣就導致了那些不愿意跟著流民軍一起的百姓，一旦被賊裹挾了，也不知道該怎么辦了，只好盲目的跟著他們，就這樣流民起義軍就越來越多起來。
當整個榆中化為了一片火海的時候，這些從搶掠的狂歡之中清醒的士卒，一見闖了禍，頓時四散而逃。
而李洪基則聚集起了人馬，這時候有上百人感念李洪基的大方，于是跟在了他的左右。
李洪基當即帶著人馬，轉戰到了漢中，巧遇王左掛的人馬，于是就加入了其中。
而王左掛得到精銳的官軍投效，也是當即大喜，他親自上前，把著李洪基的雙手，詢問李洪基名號。
王左掛大笑道：“能得到兄弟的相助，我等搶掠富戶的大業才更加的穩妥了！”
李洪基也是大笑：“好叫王大哥知曉，俺也是從榆中才知道原來這樣來錢最快！”
李過長嘆道：“王頭領，想當初我等在家鄉，莫說是吃香喝辣了，就連吃喝也是愁的要死的，還是自由自在的搶掠舒服啊！”
王左掛大笑：“小兄弟說的是，還是我等的日子自由！”
李洪基指著李過道：“李過，我侄兒！”
王左掛點點頭，這才道：“李兄弟，說一句實話，既然做了咱們這一行，就要給自己找一個名號，你看我本名王之爵，為了防止明軍禍害家人，這才化名王左掛，綽號左掛子。“
李洪基想了想，開口道：“咱們做這一行自然是希望能夠成功的，只是我觀咱們義軍，卻是以什么一片泥、半片山、飛天鷂、小鷂子、過世王、改世王、射踏天之類的，卻是沒有寓意要我等成功的，既然如此，我就給自己起名喚作自成吧，只望我等心想自成！“
“自成，李自成……”王左掛念叨幾句，卻是擊掌大笑道：“好，好！李兄這個名字好！”
李過開口道：“既然叔父喚作自成，那么侄兒此后便叫做一只虎李錦，只盼望叔父能夠成功，讓侄兒錦衣玉食不可缺也。”
“哈哈！”王左掛大笑：“今日我得自成，得李錦，實乃我軍之福也！”