明州，也就是后世的寧波。在滬市還為海水倒灌而苦惱，大片土地還是一片灘涂沼澤的時候，明州港口的重要性是十分突出的。
從李唐時起，明州就是中原王朝最為突出的貿易口岸，即是廣州也難壓過一頭。因為貿易是依靠市場而存在的，廣州背后的嶺南之富庶顯然不能與明州背后的江南相比。更別說背靠運河的明州還能起到一個內銷轉口的作用。（也就是南洋大開發后，廣州始有趕超之趨勢）而且無論是日本還是高麗，兩者與中原主要的船貿口岸皆是明州，而非距離似乎更近的齊魯登萊。
具體原因是什么，這兒就不多說。
反正明州作為當今最為重要的外貿口岸，其繁華富庶，其人口稠密，必是僅次汴京城的第一等城市，放在此時的世界上，也是第一等的繁華大城。
而作為中原第一等的繁華之地，作為中國最重要的貿易港口之一，明州在亞歐各地都可以說是盛名遠揚，連遠在萬里之外的白番們都聽說過這座城池的名字。來自各方的商賈聚集在這里，塞爾柱人，埃及人（法蒂瑪王朝），天竺人，高麗人，倭人，他們有的是商賈，在這里進行貿易，有的則是為求學。
趙宋官學、私學皆是繁榮，日本、高麗與中國往來頻繁之后，少不得就有人前來求學。
那高規格的會被直接送入太學、國子監，低規格的甚至就在明州私學盤恒。
清晨，海上有一輪紅日越出，整個城市醒了過來，繼而人聲鼎沸。
哪怕現在正值冬季，乃是海船乘風南下的好季節，而不是海外商船前來口岸的時節。而且時間已經到了年底，該南下的商船已經紛紛南下，明州港口已然冷清了許多。
但整個城市依舊在散發出無窮無盡的活力。
沒有了南來的海船，還有當地運輸貨物的近海商船。
隨著冬季的嚴寒席卷江南，把一條條大江小河統統封凍，沿海的近海運輸反而會更見繁榮來。
城門開啟，進出的人早已在城內外排成長龍。
看似依舊平凡的一天。
提舉明州市舶司的李若虛用過飯，穿戴整齊，不緊不慢的從后衙邁到前堂。冬季里的市舶司，雖不能說近乎于閑職，可比起春夏秋時候，真的是清閑太多。
在簽押房里待了半日，李若虛起身伸了個懶腰，看來這一天和過去沒有什么區別。但就當他準備打道回府，轉回后衙歇息的時候，忽然的急報叫他知道，自己今年的安生日子是再也不復來了。
卻是外頭的大海上來了一支船隊，一支日本官方船隊。
正旦使來訪！
好家伙，這絕對是大新聞。雖然明州這地方經常能見到外國使臣，比如高麗、日本、三佛齊等，甚至明州都有專門的館舍供來朝的高麗使臣暫住。
但日本正兒八經派出正旦使卻還是‘開天辟地’的頭一遭。
正旦使即是賀正旦國信使。當初宋遼之間往往于舊歷年前向對方互派使者，于正旦(春節)向皇太后、皇帝、皇后道賀致禮，使者稱賀正旦國信使，簡稱賀正旦使、賀正使或正旦使。
因為日本素來不咋搭理趙宋的。