出了濟南府，朱由檢一行人向南而行，經過長清時看起來便有了些蕭條的樣子，到了肥城，更是一片荒涼的跡象。
肥城縣城，除了坐在街邊衣衫襤褸的乞丐，便很少能夠看到行人，更不用說沿街叫賣的商販了。
高寒與胡寶二人在肥城找了許久，不要說客棧了，就是連個可以吃飯是地方都沒有。
過了半個多時辰，高寒和胡寶二人騎著馬回到朱由檢幾人停著的馬車旁，高寒對著馬車里面道：“公子，都找遍了，不僅是客棧，連可以吃飯的地方也都關門了，我問了城里的百姓，那些開店的店家早就到別的地方逃難去了，幾家沒走的大戶都被那些饑民搶光了糧食，今日我們恐怕沒客棧可住了。”
朱由檢掀開轎簾下了馬車，他向高寒問道：“大戶被搶？官府也不管嗎？”
“管不了，縣衙現在小吏、衙役一個都沒了，縣太爺就是想抓人都沒人可用。”
這時盧象升也從馬車上跳了下來，走到幾人身旁道：“我前些日子經過肥城時還有一家客棧開著，如今一家都沒了嗎？”
胡寶回道：“一家都沒了。”
不一會，除了紀綱留在馬車上照顧受傷的胡二寶，駱養性和張之極也下了馬車圍了過來。
駱養性抱怨道：“你們怎么這么慢？小爺快餓死了。”
朱由檢道：“你怕是要一直餓著了，這縣城里面連個可吃飯的地方都沒有，我們不僅要挨餓，恐怕還要露宿街頭了。”
張之極瞪大了眼睛道：“這是什么破地方？連個吃飯的地方都沒有？”
盧象升道：“小公爺久居京城繁華之地，不知這山東的境況，連年天災下來，地里早就顆粒無收，這里的人能活下去就實屬不易了，就算早些時候還有人能做個小買賣，長久無人光顧，也是要關門的。”
張之極道：“天災？我們早些時候在行知書院不是還募捐了三十多萬兩銀子？難道還不夠救濟一個山東的？”
朱由檢看了看他，這小公爺當真是不知人間疾苦，他道：“山東臨著南直隸和京師，百姓總算還有個活路，山陜兩地災荒更為嚴重，那些銀子應該調到山陜去了，雖是三十多萬兩的募捐，最后能落到百姓手里的也不知道能有多少。”
盧象升接著道：“山東多種麥子，前年上半年趕上洪澇，黃河決了堤，受災最重的就是章丘肥城一帶，種下的麥子能收下兩成就算不錯了，而下半年又生了瘟疫，自山東的西三府至東三府無不遭難，入了冬又遇到大寒潮，戶部賑災的糧食種子顆粒無收，各地都開倉放糧應對天災，奈何去年上半年又遇大旱，緊接著又是蝗災，這山東府近兩年就沒太平過，在縣城的街頭還能看到乞丐，已經算是不錯了。若是到那西三府，恐怕連山都被啃禿了，就是早些年落草為寇的山賊響馬都無糧可搶。”
張之極聽得一陣心寒，若如盧象升這般說法，山東要死多少人啊？
這一行人身上銀子充足，卻苦于有了銀子也無處花，而他們向來又沒有攜帶干糧的習慣，早知如此，就該多帶些干糧備著了。
駱養性道：“餓上一頓也就罷了，可是露宿街頭……”
朱由檢朝四周看了看，一片荒涼的肥城，如此景象，大明如何不亡？他搖了搖頭，將
（本章未完，請翻頁）