李客二人趕至皇家馬場時,已近午時。
自大唐開國以來,擊鞠在朝廷之內、軍隊之中可謂極度風靡,女皇帝武則天登基,此風依然不減,大有超越前人之勢。每逢舉辦擊鞠賽事,必定吸引舉國矚目,為了與這項盛大的賽事相匹配,皇家馬場里的擊鞠場自然也是規模壯闊,除了一塊看臺足可容納上萬人的主賽場以外,周圍還大小分布著若干個供平日里練習和小型比賽的場地。
每逢盛大節日,朝廷必定舉辦此項盛事,皇帝也會帶領眾王族權貴御樓而觀,各路人馬料想今年也不例外,故此事雖然今日早朝剛頒布,但王公貴族、各地節度使早已提前做足了準備,入了神都,此刻正躍躍欲試。
擊鞠盛典展露頭腳,很容易受到貴人青睞,從而平步青云,這也算是升遷之道,所以只要有機會參加無不竭力準備,大展身手。此刻選拔賽雖尚未開始,但皇家馬場內已是人山人海、鑼鼓喧天、旌旗蔽空,這陣勢與真正的戰場相較也絲毫不遜色。
一般來說皇帝不會親自下場參與擊鞠,故太子在眾參賽者之中地位最高,陣營的戰旗也最大,立于正中,遠遠就能望見。李客和陳無忌二人望著戰旗尋了過來。李三郎、陳玄禮此刻頭戴幞巾,腳穿長靴,身穿淺色窄袖袍,手持球杖,已做好了隨時準備出戰的準備,見李客、陳無忌二人連忙相迎。
選拔賽尚未開始,李客趁空把齊勒府上所查向李三郎做了稟告,李客言畢,李三郎長嘆一聲,緩緩說到:“看來事情真如吾等所料,克多必是此案元兇,應盡快緝拿才是!但。。。但他又到底藏于何處?”
午時初刻已到,張昌宗手持圣旨緩緩走到了選拔賽場,四周看了看,大聲說到:“圣旨到,眾人接旨!”
眾人皆跪。張昌宗大聲念到:“奉天承運,皇帝詔曰。此番與外藩比試,皆為一展天朝之威,此刻初選,眾人須竭盡全力,最終選拔良才,以報皇恩,不辱使命。表現卓著者,賞十金!欽此!”
十金可不是一個小數目,如得十金那可謂一時衣食富足,這對王公貴族倒也不算得什么,但對那些普通的擊鞠者來說可算是極大的誘惑,于是聽罷圣旨,眾人皆熱血沸騰,大聲齊呼:“領旨!陛下萬歲、萬歲、萬萬歲。”
張昌宗小心翼翼地收起了圣旨,走到李三郎面前,一施禮,恭敬地說到:“太子賢明,其帳下擊鞠隊伍已多次奪魁,以微臣之見,今日就有請太子陣營先行出戰,也好為眾人做個表率,一展我朝天威,不知李司丞意下如何?”
李三郎還禮,答到:“既然如此,那吾等自當卻之不恭了!”說罷,一揮手,帶著太子帳下的擊鞠隊策馬進入了場地中央。這擊鞠一事,要想獲得勝利,除了擊鞠者本身之外,這馬匹自然也是重要,馬的腳力、速度、體能和靈活性都起到至關重要的作用,特別是在比試者之間實力接近時,這更顯得尤為關鍵。正因為如此,太子帳下的馬匹都可謂是萬里挑一,均是西域引進的良駒,體型高大健碩,出戰馬匹全部通體赤色,甚至沒有一根雜毛,平日里都是專人精心飼養,此時
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站在場中可謂是威風凜凜!