直到萬歷十年，張四維才養好了心病。在得到張相公這次絕對推他入閣的保證后，終于重新鼓足勇氣進京。
這回倒是一切順利、入閣成功，然而就在他準備大展拳腳，將排在前頭的申時行、趙守正一個個擠下去時，萬歷十一年，他爹嵋川公又死了……
張四維懷著怎樣的心情，匍匐奔喪，日夜兼程，廢寢忘食，道病幾殆。剛至家，繼母胡夫人亦亡，兩弟又亡，小維悲痛交集，只能帶病致哀服喪。
及至萬歷十三年十月十六日，張四維即將服滿，又病歿于家……
張鳳磐張相公過于憋屈、倒霉透頂的經歷，讓醋黨深受打擊，久久無法釋懷。是以在教訓后輩時，總是拿他做反面教材，教育他們一定要言行謹慎，千萬不要行差踏錯，壞了自己的官運。
醋黨二代目廢了，老西兒們只能將三代目王家屏硬推上去。
萬歷十一年，王家屏進詹事府，兼任翰林侍讀學士。
萬歷十二年底，擢升為禮部右侍郎。僅一月之后，萬歷十三年正月，又以吏部左侍郎兼東閣大學士入預機務，成為內閣的一員。這升遷速度確是離譜了點，但有貴同年趙守正的先例，倒也沒引起多少非議。
王家屏入閣后一直勤勤懇懇，低調做人。但還是架不住醋黨死爹媽的霉運——萬歷十四年，王家屏繼母去世，他也只好無奈回家丁憂去了……
是以內閣中，再度沒了山西籍的大學士。
原本倒也無妨，有王國光這個跟元輔交好的老天官在，有沒有那瓶醋，都不耽誤吃這碗寬面。
但張太師這一去世，局面一下子又不一樣了。之前皇帝御筆手詔，‘令張先生輔政到三十歲’的太后慈諭，已經隨著張居正人死賬消了。
二十五歲的萬歷皇帝，勢必要拿回旁落已久的權柄，這是誰也阻止不了的！
到那時，朝臣必然要一番大洗牌。王國光是張居正的頭馬，而且年屆喜壽，還他么占著發牌手的位子。怎么都逃不了光榮退休這條路。
于是趕緊把醋黨四代目送上馬，就成了他致仕之前的頭等大事。
他已經把持吏部太久，要續上天官難度太大。那么增補一位醋黨大學士，捱到王家屏服闕，到時候內閣里就有了兩個老西兒，至少不會在江南幫的圍攻下孤掌難鳴了。
醋黨準備運作的就是劉東星。
劉東星字子明，號晉川，隆慶二年登進士，選庶吉士。但散館后未曾留在詹翰，而是歷任刑部主事、員外郎、浙江提學副使、湖廣右布政使、右副都御史巡撫湖廣。
從年資到出身，都夠得上入閣了，而且他還是張太師的父母官，趙相公的同年，入閣之路自當順滑無比。
于是，在張太師病中，醋黨便運作劉東星入朝擔任禮部右侍郎，為他入閣鋪平了道路。只待張居正去世后，皇帝下旨增補閣臣了。
然而就在昨天夜里，乾清宮管事牌子張鯨卻潛訪天官府，告訴他陛下同意將劉東星換成潘晟，但要先看到他的忠心……