東暖閣。
年關在即，才傍晚時分，便已點了四盞燈籠，外加桌上的四支大光明燭，已是亮如白晝。
但萬歷皇帝依然嫌閣內燈光不足，他坐在東暖閣里，對著熒熒燭光，只要一想到老師張居正，就覺得鬼氣森森，心里一陣驚悸。
“來人。”
“奴婢在。”掌作周佐領了四名內侍連忙跑進來。
“這閣里的光線太暗了，多點幾盞燈籠。”
“是，萬歲爺。”
周佐帶著內侍七手八腳地忙找來四盞燈籠掛上。
“萬歲爺，您看這光亮夠嗎？”
“嗯。”
周佐瞧著萬歷皇帝神色好像不大對頭，便小心翼翼地問道：“萬歲爺，要不奴婢們陪您玩會兒牌？”
“你派人把張鯨喊來。”萬歷皇帝兩天沒見張鯨，感覺好像少了點兒什么似的。
周佐立即派一名內侍去喊，余下的人都留在閣里陪伴。
瞅萬歷皇帝情緒不怎好，幾個朱衣太監也不敢主動搭話。
忽然，萬歷皇帝一抬頭，幽幽問道：“周佐你說，人死了會不會變成鬼？”
“這個……”
周佐也沒想到萬歷皇帝會突兀地問這個古怪的問題，一時不知如何回答。
他抓耳撓腮，訕笑著敷衍：“奴婢也不知道，但人家總說，鬼都是人變的。”
萬歷皇帝作沉吟狀，喃喃地說道：“哦，人死了變成鬼，那鬼會不會死呢？”
“萬歲爺，這個……奴婢還真不知道，只有鬼才知道吧？不過鬼又不是命，怎么會死呢？”
萬歷皇帝點點頭，“可如果鬼不死的話，那人死了全都變作鬼，天堂里如何裝得下？豈不是全都跑出來禍害人間？”
一名小內侍忙附和道：“萬歲爺言之有理，人老了病了會死，鬼也會老會死的。”
另一名內侍疑慮地道：“可鬼不吃五谷雜糧，也不用睡覺，他們哪里會死呢？”
萬歷皇帝哧地一笑，道：“若不死，那我們身邊不全都是鬼？”
周佐終于明白萬歷皇帝為什么嫌光線不足要多點幾盞燈籠，原來是想到了鬼事。
可他也不敢問萬歷皇帝為什么忽然想到這些。
周佐只得諂媚逢迎地道：“還是萬歲爺說的在理，就說這乾清宮，已有七位皇帝爺在這兒龍馭賓天。如果變成鬼以后都不再死，那……”
正說到興頭上，周佐后背被人掄了一巴掌，扭頭一看，原來是張鯨來了，陰森森地站在他后頭。
張鯨沒好氣地責斥道：“你一張臭嘴胡說什么？先皇先帝們都乘龍升天，去西方極樂世界享福去了，什么鬼不鬼的？”
周佐雖是乾清宮的掌作，可像付大海一樣，在司禮監頭號秉筆太監張鯨眼里都不算什么。
周佐被罵，頓時也感失言，這個問題確實不如張鯨解釋得好，灰溜溜地站在一旁不說話了。
萬歷皇帝也不追究。
張鯨這才驅前行禮：“奴婢恭請萬歲爺晚安！”
“平身吧。”萬歷皇帝賜座后問道，“這兩天跟隨皇弟可有收獲？”