江南居，大不易，江南雪，深幾許？南慶朝廷的連番密旨，讓整個江南都亂了起來，那一場并不大的雪給萬千百姓平添了無數涼意。所有的巨商大賈們，都感受到了來自京都的壓力、殺氣，嶺南熊家，泉州孫家一直與范系交好，然而在朝廷的壓力下，他們動也不敢動。至于那些一直在朝廷權貴們庇護下，于邊縫里竊取著天下財富的鹽商們，則開始蠢蠢欲動起來。
內庫招商方式的改變，從根本上打擊了范閑所擁有的力量，關于這一點，誰都看的清清楚楚，尤其是身為范閑在江南的代言人，如今明家的當家主人夏棲飛，更是感到了迫在眉睫的危險。當然，他相信以明家在江南的影響力，最關鍵是明家的存亡會影響的江南民生，會讓朝廷在下手時有所忌憚，至少不會在慶歷十一年就直接把明家逼死，明家若真的散亡了，朝廷也得不到什么好處。
只是這樣一種趨勢已經定了，時局再這樣發展下去，用不了幾年，明家便會漸漸********，被朝廷扶植的其他十數家江南商人逐漸吞噬。夏棲飛的身后有數萬人的生死，由不得他不警惕持重，而江南總督大人薛清那一夜與他的長談，更是點明了朝廷對他的要求。
在那夜之后，夏棲飛陷入了沉思之中，他必須在小范大人和朝廷之間選擇一邊，正因為這種很苦惱的思忖，讓他接到了那名啟年小組的通知后，并沒有選擇在第一時間潛入京都與范閑碰面，并不是他已經開始搖擺，而是因為他知道范閑讓自己入京，只是想評估一下自己的忠誠，而眼下的局面沒有給夏棲飛展現忠誠的時間，江南的局面太危險，所以他只是給范閑去了一封親筆書信，表達了自己一如既往。
如果換做別的商人，在朝廷與已經失勢的范閑之間選擇，并不是一件極為困難的事情，商人逐利，自身并沒有能夠影響時局的真正實力，他們必須主動或被迫地投向更強大的一方，這是商人們的天然屬性，夏棲飛就算如今棄范閑而去，想來也不會讓太多人意外和不恥。
然而夏棲飛不是一個普通意義上的商人，這也正是當年范閑挑選他做為自己江南代言人的原因。這位明家私生子與范閑擁有極為相似的人生軌跡，他自幼漂泊在江湖上，是江南水寨的首領，在商人的天然血脈之外，更多了幾分江湖之人的義氣。
夏棲飛清楚，如果沒有小范大人，自己永遠不可能回到明家，更遑論重掌明家，替母親報仇，就此大恩大德，夏棲飛不敢或忘，更不愿意背叛范閑。
明家經營江南無數年頭，便是當年范閑下江南也有些舉步維艱，如今在夏棲飛的帶領下，開始發起抵抗，抵抗江南總督衙門的壓力，抵抗那道來自京都的密旨，一時間整個江南都慌亂了起來。
便在此時，當年與范閑配合默契，卻不怎么顯山顯水的江南總督薛清站了起來，這位南慶朝廷的極品封疆大吏，冷漠地開始了對明家的打壓，并且極為出人意料地，再次將明家四爺扶上了臺面。
這本來就是當年范閑曾經用過的招數，如今薛清很簡單的照葫蘆畫瓢，卻是取得了非常好的效果。明園內部本身就分成幾個派系，老明家的人雖然手頭拿的股子數量不多，但畢竟是明家內部的人士，如今雙方的分歧被擺上了臺面，夏棲飛再想替范閑維護在江南的利益，就顯得極為困難了。
然而夏棲飛還在堅持，在招商錢莊的大力支持下，化金錢為力量，由下至上的滲透著整個江南的官場，不惜一切代價的阻撓著朝廷旨意的真正落實。這位明家當家主人很清楚，大勢不可阻，小范大人只是在京都等待著什么，自己這些人所需要做的，就是盡力保存他的力量，從而讓他在京都的等待能繼續下去。可問題在于，究竟要等多久？自己這些人如此拼命地煎熬，又要熬多久才到頭？
沒有熬多久，慶國朝廷很明顯對于江南士紳商人們的不配合失去了耐心，就在內庫轉運司召開的冬末茶會后的第三天，在茶會上嚴辭反對內庫招標新規的明家主人夏棲飛，便在蘇州城外遇刺！
行刺夏棲飛的黑衣人竟是超過了五百人，誰也不知道這些兇徒是怎樣通過了南慶內部嚴苛的關防，來到了蘇州城外，更不知道這些刀法狠厲，頗有軍事色彩的兇徒是從哪里來的。為什么夏棲飛遇刺的時候，蘇州府和江南總督府的反應那般慢？江南路多達數萬人的州軍，為什么在事后一個兇徒都沒有抓到？
五百名黑衣兇徒像潮水一樣吞沒了夏棲飛的車隊，夏棲飛雖然是江南水寨的寨主，手底下有無數愿意為他拼命的好漢，然而在這樣一場怎樣也預想不到的突襲面前，拋盡頭顱，灑盡熱血，終究還是被攻破了防御圈。