按隋書記載，昭武九姓本是月氏人，后來中原稱他們為粟特人。
雖說九姓昭武，實際上到此時，昭武已不止九國，比如曹國就分為了東、西、中三國。
昭武九國以康國為中心，史國也是其支系。
居住于河中的昭武九國，如天山南的龜茲等國一樣，也屬于城邦型國家，國家較小，康國因占據了地利最好的撒馬爾罕盆地，所以實力最雄。
九國粟特人主要務農，也有牲畜業，因地處絲綢之路上，處在東方華夏和西方的波斯、羅馬這幾大文明之間，充當著貿易中轉的角色，粟特商人也聞名世界，活躍于絲路。
本身來說，他們也都屬于沙漠綠洲型的小國，全靠著絲路貿易中轉之利，所以在匈奴、突厥、波斯等諸強國打過來時，都是十分干脆果決的投降稱臣的。
處于幾大勢力夾縫之中，他們也早練就了一身不俗的隨風倒的本領。
原本臣服于西突厥的昭武九國，也在貞觀后開始倒向大唐，西突厥這些年動蕩劇烈，可汗走馬燈一樣的換，而東邊大唐如日中興，南邊的波斯卻動蕩的更劇烈，昭武九國自然是一心抱緊大唐的腿，遠交近攻嘛。
況且大唐主導的絲路貿易，越來越興盛，昭武九國也是大獲其利，當然愿意跟隨大唐，可如此一來，西突厥人不愿意了，從前他們是昭武九國的宗主，甚至直接派貴族在諸國任吐屯監國并征稅的。
昭武趁西突厥內亂，在大唐的支持下反抗西突厥人，就導致了貞觀朝中西突厥數次發兵征討，最近的一次就是身立為乙毗咄陸可汗的欲谷設發兵征討，在進攻康居的半路上，突晃一槍先滅了米國。
米國國小，也沒料到會來打他，結果主力去幫忙增援康國了，自己卻被攻破。
不過欲谷設的西征，也導致自己大本營空虛，被唐軍暴菊不說，也導致欲谷設威望大失，再加上破了米國后與諸部分贓不均，導致內訌，最后兵敗被殺。
米國也在康國等幫助下，趁亂收復失地。
正因為這種矛盾，所以李世民在靈州召見了諸蕃后，就直接言明，要直接設立昭武都護府，讓昭武諸國不再隸于西突厥人。
昭武都護府與濛池都護府的分界，是以藥殺水北岸的分水嶺為界，以這道東西走向的山脈分隔。
最西北面的石國，置大宛都督府，東北的拔汗那置休循州都督府，而地利最好有如天府之國的費爾干納盆地，這塊被群山環繞河谷富饒充滿平原沃野的大漠珍珠，置康居都督府，以及東、西曹州。
何國置貴霜州，安國置安息州，東安國置木鹿州，火尋國置火尋州都督府，米國置南謐州都督府，史國置去沙州、俱密置至拔州，解蘇置天馬都督府等共十三都督府。
昭武都護府東以蔥嶺與安西分界。
南面則以烏滸河（阿姆河）與吐火羅都護府分界。
吐火羅東以興都庫什山為天然界線，西面以大漠與波斯高原分界。